Ce mois ci, retour sur une carte assez culte d’une époque, finalement assez rock n’roll, celle de Bill Ripken sortie en 1989 chez Fleer.

Bill Ripken, c’est le frère de l’autre, le trés célèbre Cal Ripken Jr, le short stop métronomique des Orioles élu au Hall of Fame en 2007.

Bill Ripken a joué 2e base durant prés de 12 ans en MLB. On l’avait surnommé "Billy the kid". Il était certainement moins doué que son frère, mais avait un trés bon gant.

De ces 12 ans, il a surtout joué avec son frère aux Orioles de Baltimore, sous l’oeil de leur père, Cal Ripken Sr., qui était même leur coach. Les Orioles dans les années 80, c’était donc une histoire de famille. A tel point que les frères étaient un peu chamailleurs, voir complètement cons.

La famille Ripken au complet : Bill, Cal Sr, Cal Jr

En 1989, sort donc la carte suivante chez Fleer.

Regardez-la bien, style "le jeu des 7 erreurs", cherchez le truc qui ne va pas….

Et oui, sur le front de cette batte est écrit "Fuck Face" !!!

"Tête de con" en gros.

Colossale joke, non ? Le souci c’est que les dirigeants de Fleer n’ont pas vu la petite blague tout de suite. La photo a été prise à Fenway park par Steve Babineau lors d’un batting practice en 1988 et la photo a suivi depuis son cours : cadrage, impression, distribution et commercialisation.

En janvier 1989, scandale donc quand la direction se rend compte de la fine fleur de poésie écrite sur le bâton. La carte devient alors culte en même temps que Fleer tente de la retirer du marché. On la nomme la "Carte de l’obscénité"….et sa côte était de 30 dollars.

Bill Ripken tente un moment de ne pas comprendre, puis accuse son crétin de frère de lui avoir fait une blague, pour raconter plus de 20 ans après la véritable histoire de la carte. 

C’était vraiment juste une connerie de notée sur le pommeau de cette batte, pour qu’il la retrouve rapido au sein de quelques battes R 161 que les joueurs des Orioles utilisaient. Un truc anodin que personne n’aurait dû voir en dehors du vestiaire, où ce type de connerie est légion. Aujourd’hui, la batte a bien sûr disparue et Billy ne sait pas ce qu’elle est devenue.

A mon sens, le meilleur passage dans ses confessions est quand Billy Ripken est persuadé que la compagnie Fleer n’a pas pu se planter, elle savait ce qu’elle faisait, et qu’elle avait fait exprès de la commercialiser ainsi pour qu’elle devienne collector…. ah, les vils collectionneurs de marchands de cartes !!!

En tout cas depuis, Billy Ripken a bien compris depuis que les fans ne le regardaient plus pareils…

BHONUS :

Pour les puristes, la confession de Billy Ripken en langue originale, prés de 20 ans après les faits :

"I got a dozen bats in front of my locker during the 1988 season. I pulled the bats out, model R161, and noticed–because of the grain patterns–that they were too heavy. But I decided I’d use one of them, at the very least, for my batting practice bat."

"Now I had to write something on the bat. At Memorial Stadium, the bat room was not too close to the clubhouse, so I wanted to write something that I could find immediately if I looked up and it was 4:44 and I had to get out there on the field a minute later and not be late. There were five big grocery carts full of bats in there and if I wrote my number 3, it could be too confusing. So I wrote ‘F–k’ Face on it."

"After the season was over, in early January, I got a call from our PR guy Rick Vaughn. He said, ‘Billy, we have a problem.’ And he told me what was written on the bat and I couldn’t believe it. I went to a store and saw the card and it all came back to me. We were in Fenway Park and I had just taken my first round of BP. I threw my bat to the third base side and strolled around the bases. When I was coming back, right before I got up to hit again, I remember a guy tapping me on the shoulder asking if he could take my picture. Never once did I think about it. I posed for the shot and he took it.

"I tried to deflect it as much as I could. It was fairly easy to say that somebody got me with a joke because people think you’re the scum of the earth for doing something like this. The truth is that there’s a lot of words like that that are thrown around in the clubhouse. They just don’t get out there."

"I can’t believe the people at Fleer couldn’t catch that. I mean, they certainly have to have enough proofreaders to see it. I think not only did they see it, they enhanced it. That writing on that bat is way too clear. I don’t write that neat. I think they knew that once they saw it, they could use the card to create an awful lot of stir."

"I have no idea where that bat is today. If I were to guess, I would say it probably got lost after someone used it in a game. Probably a guy like Brady Anderson because he choked up so he could use a heavier bat."

"Fleer sent me some of the cards out of the goodness of their heart. I autographed them and used them for my gifts to my groomsman in my wedding (which took place that offseason). I figured, at the time, it was better than giving them a set of cufflinks. I think I devalued the cards by signing them though."

"When people recognize me, I see the look on their face. They think of the card immediately and, before they even ask, I say, ‘Yeah, it was me.’ I don’t know if it happens daily, but, to this day, it still happens a couple of times a week."