Vous savez quoi ? Les Hawks sont cette année encore en Nippon Series ! Surprenant n’est-il pas ? Cette fois, plus de doutes, Bill Murray n’est pas présentateur météo mais guichetier chez Softbank et à chaque fois que son réveil sonne, c’est Fukuoka qui rafle la mise…

Intro foireuse s’il en est mais avouez qu’il devient de plus en plus difficile d’être original car avec 4 victoires en Nippon Series côté Hawks depuis le début de la décennie 2010, il y a comme un léger air de déjà-vu. Honus va tenter de vous présenter cette confrontation qui s’ouvre ce samedi, 27 octobre, au Mazda Stadium d’Hiroshima. Essayez d’avoir l’air étonné, s’il vous plait merci.

La Huppe : Oeil Perçant avait tout vu ! La défaillance des Lions pour mauvais goût. C’était quoi cette tenue du 40è anniversaire ?! Une question qui a fait la Une des plateaux télé nippons pendants des semaines et des semaines, alimentant les débats dans les familles et les bagarres de rue. Chez Honus on le sait bien, tous les goûts sont dans la nature. Mais pour vous dire la vérité, car nous la devons à nos intelligents et beaux lecteurs, chez nous c’est La Huppe qui a bon goût, les autres ben c’est vraiment discutable (NDLR) Emportée par ce débat esthétique et marketing essentiel l’équipe de Saitama qui avait tout pour réussir, tant elle a dominé la Pa League de la tête et de la crinière cette saison, n’aura pas sû franchir la dernière étape des Climax Series. Kikuchi leur ace véloce n’a toujours pas de victoire face aux Hawks en carrière. Maintenant on le sait à la fin ce sont les Hawks qui gagnent. 

L’Armada de Fukuoka sera donc présente encore une fois en Nippon Series. La question qui se pose : Les joueurs de Kudoh kantoku ont-ils des failles ? Même l’absence de Sarfate, le closer sans pitié, ne semble pas être un handicap. Du bâton, des jambes, des lancers de super héros, de l’expérience, mais un stade couvert et trop propre qui pue le business, le voilà le point noir ! Une tâche subjective mais une tâche tout de même qui fait qu’ils ne méritent pas (Note subjective assumée)

Oeil Perçant ne s’était en fait toujours pas remis de sa cuite. Celle qu’il avait prise pour fêter la victoire des BayStars, du coup voilà quoi, ça donne des visions brouillées, et à son niveau d’expertise translucide c’est limite faute professionnelle. Averti par l’Association Mondiale des Voyants Mirauds Extralucides, la AMVME, un organisme de référence dans le milieu, il a bien vu (oh oh oh) que les Carp de Hiroshima n’allaient pas laisser leur part de granulés Sera Koi Royal à qui que ce soit cette saison. Un stade enchanté, des fans rouges de plaisir, une équipe équilibrée qui arrive à maturité, c’est le moment pour les Carp et Hiroshima de l’emporter. 

On ne peut que souhaiter des Nippon Series en 7 matches, plus beaux les uns que les autres, avec une victoire des Carp à la fin qui ferait du bien à la NPB. 

Fish : Il me fait marrer "Oeil Perçant" là avec ses Séries en 7 games. Oeil percé ouais ! Il semble avoir (volontairement ?) zappé que les Hawks ont littéralement dépecé des Lionceaux qui avaient à la fois l’avantage du terrain et celui de la victoire d’avance alloué au Pennant Winner.

Pour parler baseball (le bon goût, c’est La Huppe), Softbank a excellé à la plaque lors des Climax Series : le line-up est consistant et agressif et le MVP de cette confrontation, Yuki Yanagita, en est l’incontestable leader. Son average de .450 et ses 8 RBIs en sont les meilleures preuves. Softbank a simplement puni le pitching staff des Lions, car derrière Yuki, il ne faut pas minimiser les performances de Yurisbel Gracial (.500 – 3RBIs) et du revenant Seiichi Uchikawa (5 pour 11 et 3 points produits – Le vétéran, qui a atteint les 2.000 hits en mai dernier n’a joué que 71 matches de saisons régulière cette année et était out depuis mi-août pour des pépins d’épaule notamment). Côté pitching, ils furent également particulièrement solides malgré, La Huppe nous l’a signalé, l’absence du King of Closer, Dennis Sarfate.

Les bookmakers vont donc logiquement vous inviter à miser sur Fukuoka. Mais à Honus, l’argent, on le flambe et nous ferons tapis sur les Carp.

Hiroshima a dominé la Ligue Centrale 2018 de la tête et des épaules et a balayé les Yomiuri Giants (miam) en 3 matches pour accéder aux Séries. Ogata-kantoku a eu la joie de voir son pitching staff lui rendre une copie quasi parfaite : Daichi Osera (Match 1), Kris Johnson (Match 2) et Aren Kuri (Match 3) ont commencé par livrer des starts de grande qualité et derrière, 4 releveurs des Carp ont limité les Giants à un pauvre hit et un walk sur 3 manches 1/3 vierges de points. Seul Imamura ne voulait visiblement pas envoyer Yoshinobu Takahashi à la retraite (du coaching) puisqu’il lâchera 3 runs sur 3 hits, un walk et un HP. S’il faut chercher un point faible à Hiroshima, vous l’avez peut-être localisé.

Côté bâton, les Rouges ont clairement du pop : Yoshihiro Maru a sorti 39 balles cette saison et Saint Seiya Suzuki, 30. Takayoshi Noma a quant à lui volé 17 bases en 2018, loin de Tetsuto Yamada (Swallows) et ses 30+ vols mais ce n’est pas rien malgré tout. Ne négligeons donc pas Hiroshima qui reste sur 3 titres d’affilée en Central League. Cet effectif est rodé et il donnera du fil à retordre aux Faucons de Fukuoka, n’en doutons pas…

Game 1 (Mazda Stadium) : 27 octobre 2018 – Hawks@Carp : 2-2

Ah il sont forts ces Japonais ! Alors que nous nous remettons à peine du plus long match de World Series de l’histoire (7 heures et 20 minutes), le match 1 des Nippons Series a accouché d’un nul après 4 heures 38 minutes et 12 manches jouées (la dernière égalité en NS remonte à 2010 : lors du Game 6, Marines et Dragons s’étaient également séparés sur le score de 2 partout).

En sport, et en baseball particulièrement, on est toujours friand de superstitions et autres signes du destin. Alors en voici un croustillant : Les dernières Séries Japonaises à s’être ouvertes sur un nul furent l’édition 1986. Au Stade Municipal d’Hiroshima, Carp et Lions ne purent se départager malgré 14 innings de jeu (score final : 2-2, tiens donc ?). Ces Séries se conclurent en 8 matches, les Lions l’emportant 4-3 grâce notamment à un de leurs lanceurs vedettes, un certain Kimiyasu Kudoh, actuel coach des Hawks. Il n’en faut pas plus à Madame Irma pour balancer toutes ses économies sur les Jaunes et Noirs.

Mais revenons au 27 octobre 2018 : devant 30.727 spectateurs, les Carp scorent dès la 1ère manche grâce à un HR de Ryosuke Kikuchi et un RBI single de Ryuhei Matsuyama. Le Comeback des Hawks aura lieu en 5ème inning par un simple d’Alfredo Despaigne puis une erreur.

C’est dès la 5ème inning que les releveurs des deux formations se chargeront de cadenasser la rencontre : le bullpen des Hawks limitera Hiroshima à 5 hits et 3 walks tandis que les artilleurs des Carp ne lâcheront que 3 hits et 3 walks. Tablons malgré tout sur un peu plus d’action dès demain, toujours à Hiroshima…

Game 2 (Mazda Stadium) : 28 octobre 2018 – Hawks@Carp : 1-5

Remercions Kris Johnson et Seiya Suzuki car ce soir, il y a un vainqueur ! Johnson a été particulièrement performant sur la butte : ses 7 manches de travail, dans lesquelles il strikera 7 batteurs et ne concèdera qu’un point et 4 hits, lui permettent d’être auréolé de la win de ce Game 2. Entre son dernier start de saison régulière et le match d’aujourd’hui, il n’a accordé que 2 petits points en 22 manches.

Côté attaque, Suzuki cogne 3 en 4 et produit 3 points pour le plus grand bonheur des 31.356 spectateurs du Mazda Stadium. Yoshihiro Maru et Ryuhei Matsuyama rentreront les 2 autres runs des Carp. En face, c’est Nobuhiro Matsuda qui est l’auteur de l’unique point des Hawks. Ils ne frapperont pas le moindre extra-base hit pour la 2ème soirée d’affilée.

Malgré 7 strikeouts en 5 manches, Rick van den Hurk est crédité de la défaite après avoir concédé 5 runs (3 mérités) pour 8 hits. Ah tu commences à flipper, Madame Irma !

Game 3 (YafuOku Dome) : 30 octobre 2018 – Carp@Hawks : 8-9

C’est en 6ème inning, devant un public de 35.746 spectateurs qui semblait composé d’autant de fans des Carp que des Hawks, que cette rencontre s’est emballée. SoftBank mène alors 4-3 quand, à 2 retraits, Kenji Akashi et Yurisbel Gracial frappent chacun un simple. Yuki Yanagita, d’un inflied hit sur la 3B, produit un premier point. La brute Alfredo Despaigne se présente alors à la plaque et catapulte une praline au champ droit : le score passe à 8-3 et le slugfest est bel et bien commencé.

Takaya, rentré en jeu comme remplacement défensif en haut de 7, frappe un solo shot au champ droit et alourdit la marque (9-3).

Seiya Suzuki entame la 8ème avec son second solo home run de la soirée (9-4). Seiji Uebayashi, d’un catch ô combien crucial, vole un hit à Ryuhei Matsuyama mais les Carp parviennent tout de même à remplir les bases grâce à deux simples et un walk. Tomohiro Abe ne pouvait choisir meilleur timing pour entretenir le suspense de ce match débridé : il claque son second HR du match, un grand slam qui ramène Hiroshima à une toute petite longueur des Hawks (9-8).

Yuito Mori, meilleur closer de la Pacific League 2018 (37 saves) se présente alors sur le monticule. Nous sommes en 9ème manche. Il commence par striker Yoshihiro Maru avant d’accorder un simple à Suzuki. Mori retire le batteur suivant puis un simple de Xavier Bautista place les coureurs en 1B et 3B.

Takayoshi Noma est à la batte. Mori lui réserve une cutter bien vicelarde. L’OF des Carp contacte mais c’est un grounder qui se dirige vers Akira Nakamura en première base : c’est une victoire pour les Hawks et un save pour Mori. La Série est à 1 partout…

Game 4 (YafuOku Dome) : 31 octobre 2018 – Carp@Hawks : 1-4

S’il y a bien une chose à reconnaître à l’issue de cette rencontre, c’est que les Hawks savent tirer les leçons de leurs errements passés. Alfredo Despaigne et Seiji Uebayashi y sont allés de leurs home runs mais le plus important, c’est que derrière, le bullpen des noirs et jaunes a pris la mesure de la situation en ôtant à Hiroshima tout espoir de rally. Bilan : une victoire "tranquille" sur le score de 4-1.

Et la stat qui résume tout, la voici : les Hawks proposent un bilan de 11 victoires – 0 défaites sur les 11 derniers matches de Nippon Series à domicile (stat en cours depuis… 2011).

Seiya Suzuki, l’OF des Carp en feu depuis le début des Séries (9 pour 16, 6 RBIs), aura beau frapper son 3ème HR en 2 games, cela ne sera pas suffisant pour contrer une formation qui a aujourd’hui méthodiquement étouffé le pitching d’Hiroshima : après n’avoir scoré que 3 runs sur les deux premières rencontres (0 extra-base hits), les Hawks cumulent 13 points dans les games 3 et 4 (en 12 hits puis 9).

Côté pitching, pour le plus grand plaisir de Kudoh-kantoku, c’est le starter Nao Higashihama qui s’illustre et rafle la win : il n’accordera qu’un point, 4 hits et un walk pour 4 strike outs en 5 manches.  En face, le pitcher des Carp, Yusuke Nomura, repart avec une loss dans la musette : il aura lâché ce soir 3 runs sur 4 innings.

Hiroshima a maintenant absolument besoin d’une win pour rester à portée de Fukuoka qui mène la série 2-1…

Game 5 (YafuOku Dome) : 1° novembre 2018 – Carp@Hawks : 4-5

Cette Série aime décidément nous filer du rab : c’est en extra-inning que la rencontre du jour s’est décantée…

Yuki Yanagita, natif d’Hiroshima, offre la 12ème victoire à domicile d’affilée en Nippon Series à Fukuoka. Nous sommes en 10ème manche, Yanagita est lead-off et c’est au champ droit que finit le second lancer de Shota Nakazaki. Sayonara Home Run !

Le releveur des Hawks, Ren Kajiya, qui avait vécu un authentique cauchemar lors de sa dernière sortie (5 points en une manche) empoche la win. La Série est à 3-1, pas besoin de vous expliquer en quoi le prochain match (qui se tiendra au Mazda Stadium le 3 novembre prochain) est important…

Game 6 (Mazda Stadium) : 3 novembre 2018 – Hawks@Carp : 2-0

Et bien, c’est Madame Irma qui avait raison depuis le début…! Grâce notamment à un Rick van den Hurk de gala (il a muselé les Carp pendant 6 innings et a striké 7 batteurs), les Hawks s’emparent à nouveau du titre de Nippon Series.

Le catcheur Takuya Kai est nommé MVP : celui qui a retiré six runners d’affilée sur tentative de vol (un record en Nippon Series) peut se vanter d’avoir réduit au silence l’un des atouts d’Hiroshima (qui avait dominé la Central League avec 95 vols en saison régulière). Il est depuis connu sous le surnom de “Kai Cannon”.

En 4ème manche, Yuki Yanagita soutire un walk puis Akira Nakamura claque un simple. Seiichi Uchikawa pose un sacrifice bunt qui fait avancer les coureurs. C’est Tetsuro Nishida qui fait rentrer le 1er point de SoftBank sur un squeeze bunt. Yurisbel Gracial aggrave la marque d’un solo HR au champ gauche en 5ème. Le score est alors de 2-0 dans ce Game 6. Van den Hurk puis les releveurs Shota Takeda, Shinya Kayama et le closer Yuito Mori s’occuperont de clore les débats en limitant Hiroshima à seulement 4 petits hits.

Ce sont les secondes Séries Japonaises consécutives pour les Hawks (leurs 4èmes sur les 5 dernières saisons). Côté Carp, la déception est immense : la franchise a remporté les trois dernières éditions de la Ligue Centrale mais n’a pu ramener la moindre Nippon Series. Il faut rappeler qu’en 2016 également, ils avaient perdu leurs 3 matches à l’extérieur. Difficile de s’imposer dans ces conditions…

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