Putain de sale nouvelle ! Gary Carter, le catcher qui aura ébloui mes yeux de jeune supporter des Mets des années 80, vient de disparaître des suites d’un cancer du cerveau. Bien sur, une disparition à laquelle il fallait s’attendre tant les dernières apparitions publiques de Gary Carter sentaient la maladie et la mort. Mais on ne peut pas s’habituer à voir disparaître ses héros.Gary Carter a été le catcher des Expos de Montreal et l’une de ses premières grandes stars au début des années 80. Signé en 1974, il va rester 10 ans aux Expos. Il a été le meilleur catcher de son époque, sans aucun rival et sans aucune comparaison possible. Il cumulait le plus gros bras de catcher de l’époque (gold glove en 1980, 1981 et 1982) et un énorme bâton. Et surtout il était un vrai joueur et compétiteur : toujours en train de sourire avec son enthousiasme et sa joie dans le jeu, il a été surnommé "le Kid". Ses coéquipiers des expos l’avaient aussi appelé ainsi parce qu’il cherchait à frapper à chaque passage un home run ! Comme un gosse !

Son grand coeur et son envie ont conduit les expos à devenir ultra compétitifs tels que la petite franchise du Québec a dû affronter un nouveau challenge : garder ses meilleurs joueurs face aux grosses franchises. Et ce sont les New York Mets qui sont venus signer le prodige. Gary Carter deviendra instantanément ultra populaire à New York sur l’une de ses premières frappes, un missile au champ gauche. Rien que sa course autour des bases est électrique, et toute la foule est debout entrain de l’applaudir. Si l’équipe des Mets remporte les World series en 1986, il y participe grandement, tant par son charisme que par ses performances : c’est lui qui score et égalise sur la frappe de Mookie Wilson et l’erreur historique de Bill Buckner en première base. Il participe sur le coup au comeback le plus hallucinant de l’histoire des World Series !

Toujours dans les bons coups, Gary Carter est resté longtemps le meilleur. il dominera le baseball majeur à la tête des New York Mets, où il était le capitaine avec Keith Hernandez. 11 fois élu au All star game, auteur de 2092 hits, de 324 Home runs et de 1225 RBI.

En 1989, c’est un peu le déclin. Il quitte New York pour les Giants de San Francisco puis les Dodgers. En 1992, il part finir sa carrière aux Montréal expos, en hommage ultime à l’équipe qui l’avait lancé. Puis sentant qu’il n’y parvenait plus, il a pris sa retraite. Elu au hall of fame en 2003, il restera "le Kid" à jamais.

La maladie avait hélas attaqué sérieusement Gary Carter il y a quelques années. Ses apparitions publiques étaient douloureuses, et finalement il s’en est allé.

Putain de sale nouvelle…

Quelques images vidéos

En ces périodes glacières, Honus se plonge à nouveau dans la littérature et vous offre une nouvelle chronique sur le roman "La formule préférée du professeur" (Hakase no aishita sūshiki) de Yoko Ogawa (sortie dans la collection Babel).

Le roman raconte l’histoire d’une jeune femme qui devient l’aide ménagère d’un vieux professeur de math, qui depuis un accident de voiture perd la mémoire au bout de 80 minutes. Bref tous les 80 minutes, un monde à reconstruire. Un pitch qui rappelle le thème du film "Memento", certes mais quel est le rapport avec le baseball ? Ici point de meurtre ou de polar mais une histoire assez touchante. En fait, cette aide ménagère a un jeune fils Root qui est fan des Hanshin Tigers. Celui-ci devant accompagner sa mère chez ce vieux monsieur, un deal est passé, il faut que la radio du vieux professeur soit réparée pour qu’il puisse suivre les matchs de son équipe préférée. Et c’est par le biais de l’écoute des matchs à la radio que le jeune garçon et le professeur de math vont se rapprocher, partager le quotidien et leur amour pour le baseball et finalement reconstituer une nouvelle famille.

On découvre peu à peu la passion du professeur pour le baseball en ce qu’il a de parfait, les chiffres, les nombres, les statistiques. La mémoire du vieux professeur est en effet bloqué sur un temps passé et qui est bien révolu. Et on découvre que le joueur préféré du vieux professeur est Yutaka Enatsu, qui ne joue plus depuis bien longtemps, information que la mère et son fils vont cacher au vieux professeur pour que ne s’écroule pas son monde de manière définitive, notamment quand le petit groupe va finir par voir jouer les Tigers au stade.

C’est l’occasion de découvrir Yutaka Enatsu, ce lanceur gaucher qui a lancé pour les Hanshin Tigers de 1967 à 1975, considéré comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire du baseball japonais, et qui est notamment l’auteur de 401 strike outs (!!!) lors de sa saison de 1968, record mondial toujours actuel !

C’est aussi l’occasion de découvrir en langue française tout un pan de l’histoire des Hanshin Tigers à travers cette histoire d’amitié, de filiation, et d’amour. Derrière une couverture bien moche qui nous est offerte par la collection Babel, une bien belle histoire de vie, mais également de vieillesse et de mort, autour d’un amour certain pour la vie et pour le baseball. Un roman qui a remporté le prix… Yomiuri en 2004, ce qui amusera les fans de baseball nippon pour le clin d’oeil.

Bhonus :

Des images vidéo de Enatsu

Enatsu fait partie de l’histoire des duels Hanshin / Tokyo

Le froid se dissipe, le compte à rebours est bien lancé, Supuringu Sama veille !

Tout d’abord des nouvelles de Monsieur Oshima, un jeune gars que les Nippon Ham Fisghters avaient "drafté" chez Waseda, unversité prestigieuse et grande pourvoyeuse de joueurs de Baseball professionnel… oui mais voilà Oshima en ce qui le concerne jouait au Softball… A vrai dire il s’en tire pas si mal que ça… La preuve en image avec ces vidéos d’"intrasquad game"

Les envahisseurs oranges ont le soleil avec eux, moi je trouve ça très étrange, pas vous ?

Un complot sûrement, ou alors le début de quelque chose de grave… ce qui me fait dire que Sugiuchi et Murata ont été enlevés par une force extra-terrestre et qu’ils n’ont dû capituler que sous la menace d’un pistolet laser hyper puissant et hyper dissuasif… je ne vois pas d’autre explication logique… Rael tu m’entends ?

Chez les Dragons c’est la méthode Force brutale tranquille ! Boum ! Quelle belle phrase, et quelle analyse ! En même temps elle vous permet d’apprécier le style polaire du moment : "tape vite tes doigts vont tomber", je dis donc avec force : Vivement Le "si tu le construis il viendra…"

Des Dragons qui nous offrent un éventail de possibilités pour s’entraîner comme il faut : une opposition fraternelle; prendre des roulants… en veux-tu ? … En voilà ! Bien écouter son coach il faudra sinon amende tu prendras ! Et une dernière : un sprint face à la mascotte… pour cette méthode, si vous voulez mon avis ? Oui ?! j’ai vu une main timide se lever au fin fond de l’amphi : Ce n’est pas ça qui va améliorer leurs chronos sur base ! Le professeur la Science vous en prie.

Côté Hiroshima Carp ! Les lanceurs me rassurent, mais la coupe de cheveux du présentateur m’inquiète… je choisis d’être rassuré par le staff des lanceurs des Carp ! Autant rester positif…

Pendant que d’autres lanceurs, punis ? mis à l’amende ? oubliés dans leur coin ? ou simplement soucieux de perfectionner leur touché de balle s’entraînent à faire des bunts sacrifice… Oui même toi le Gaijin tu fais l’exo !

Vous avez du temps ? Vous venez de vous faire opérer du genou, vous souffrez mais vous êtes courageux ?!

Ces deux vidéos de 51 minutes sont faites pour vous et pour toi aussi l’ami ! Vous voilà au coeur des spring trainings des Hanshin Tigers…

Pour finir, on sait maintenant que la mascotte des Swallows en a dans le ventre !

Avec ce froid, marre, trois fois, vingt fois ras le bol de ce bar au rideau baissé, une petite musique m’invite à tendre l’oreille, c’est le son des gouttes qui se fracassent dans l’évier, le robinet a surement été mal fermé…

Pourtant l’adresse est bonne, l’emplacement de qualité, la ville des plus bouillantes et la saison s’annonce… Bon, c’est vrai, s’aventurer dehors avec ces températures, c’est au-delà du challenge, mais voilà il y a quelques temps un "teasing" m’a poussé vers ce lieu, et la curiosité a été trop forte…

Dans mon élan, j’ai cassé le cadenas, soulevé le rideau de fer, poussé la porte d’entrée dont les poignées ressemblent à des gants de Baseball et appuyé sur l’interrupteur : lumière ! J’ai décidé face à ce mur, de détourner la rubrique et le bar qui la sert, on verra bien si le tenancier vient sauver les meubles, comme annoncé !

Au moins ici il fait chaud, tout est en ordre. Par contre pas un client… Faut dire que du beau monde est parti : Darvish, Wada, Kawasaki, Iwakuma…

Le départ de Darvish pour la MLB, c’est un évènement mais c’est aussi une attraction en moins, c’est pas grave, on trouvera bien quelqu’un d’autre, un palliatif à son répertoire; Wada, quant à lui, est parti en Champion, le gaucher qui a connu une carrière universitaire des plus brillantes chez Waseda va enfin affronter Ichiro.. Quoi ?!

Oui, c’est vrai Darvish aussi ! Ben mon coco, si c’est pas alléchant tout ça… Darvish, Wada face à Fielder, Pujols, Ortiz, Cano, Granderson explosif tout ça… oui mais en MLB…

Il y en a un qui a décidé de ravaler sa fierté c’est Kawakami : son escapade chez les Braves d’Atlanta a été un cauchemar, il revient chez les Dragons, il a dû se dire qu’on ne devrait jamais quitter Nagoya, jamais…

Si la MLB a les Yankees, la NPB quant à elle possède les Giants, l’équipe qui sent le Champion à chaque début de saison, ils ont encore kidnappé des pointures. Les salauds ! Autant on peut, (difficilement en ce qui me concerne), admettre que cette franchise offre à certains des possibilités de titres qu’ils n’avaient pas dans leur club et là, je parle de Murata, le keupon qui quitte Yokohama mais là je le clame haut et fort ! On ne devrait jamais quitter Yokohama ! Surtout quand c’est pour l’agent Orange… Objectivement, en avoir ras le bol de finir dernier se comprend, mais c’est dommage, les Baystars je les sens bien en 2012, je ne sais pas pourquoi mais ça va le faire…

Ils ont changé de propriétaire, désormais on les appelle les Yokohama DeNA Baystars… tout un programme, ils ont un nouveau manager, Kiyoshi Nakahata, ancien de l’université de Komazawa et des Giants… Un vrai personnage ! Je ne sais toujours pas pourquoi mais je le sens bien !

D’autant que Rami chan a eu la bonne idée bon gré malgré de passer de l’agent Orange à la brise marine du port de Yokohama ! Un brin d’expérience et un max de puissance… la question reste outfield ou pas ?

Pour terminer avec Yokohama, ces nouvelles tenues, bon alors que dire que dire… je suis pas un grand fan mais elles ne sont pas moches non plus, elles évolueront avec le temps et on se fera l’oeil, la ressemblance avec celles des Rays est là… mais bon Yokohama quoi !

Je fouine dans ce bar et enfin un petit truc à boire ! Même pas un brin d’alcool, le boss a du se méfier…

Côté mode, les Dragons et les Tigers eux aussi ont fait dans le "nouveau". Les Dragons en revenant à un bleu marine qu’ils avaient dans les années 50 et les Tigers en voulant adopter le style footeux/ motocross et pantalon disco moche… J’ai entendu la complainte du patron, Fishiguchi me disant qu’ils étaient très biens ces pantalons et que ceux des Swallows étaient bien plus laids…

Alors là je dis, non ils sont aussi moches l’un que l’autre… Je suis d’accord, tous les goûts sont dans la nature, il faut les respecter.

Non parce que question tenue, je vous le dit là vite fait pendant ce détournement de rubrique, les seules qui à mon avis vaillent la peine d’être vues sont celles des Carp (Hiroshima mon Amour après Yokohama !) et des Buffaloes, qui a un je ne sais quoi de Baseball traditionnel et un zest de style japonais…

Par contre un truc, je déteste les domes, je sais bien qu’avec le climat de l’archipel c’est bien pratique mais quand même ! J’attends avec impatience celle ou celui qui aura l’audace (bien avant l’idée) de faire un dome façon stade de baseball… avec une atmosphère…

Bon, allez c’est pas tout ça mais le détournement de rubrique, ça creuse et côté pitance ici c’est pas la joie… faut dire qu’il n’y a que des mini carottes… de toute façon il reste la rubrique Supuringu Sama ! Et puis, c’est important, on souhaite un bon rétablissement au Patron et une bonne rééducation !

A la demande de la foule en délire…

Les "spring training" en février, vous les vivez un peu tous les jours dans votre club ! On prend un bain de boue régénérant, une frappe et vos mains tombent toutes seules, s’enfuyant au loin… Un régal ! Pourtant vous n’êtes pas tout seul. Non, d’autres endurent la même chose… enfin pas tout à fait, puisqu’ils sont à Okinawa, sous le soleil exactement, juste en dessous.

Et oui, les Spring trainings NPB ont commencé. Un "printemps" levant donc, source d’espoirs pour chacun et prometteur pour tous, jusqu’à preuve du contraire.

Quelles nouvelles donc ? En dehors du lâchage de "certain" pour le Géant Orange de Tokyo, quand on dit "certain" on veut parler de Murata, l’ex-keupon préféré de Fishiguchi et du lanceur gaucher Sugiuchi, anciens des Baystars et des Hawks… Mais pourquoi ?! Pourquoi ?! Les départs de certains en MLB (Cf. L’oeil du Cyclope) et le retour de Kawakami aux Dragons… les nouvelles ont été surtout "esthétiques" enfin c’est vite dit… de toute façon tout cela sera débattu autour du bar, le Fish Yakyuu & Saké Bar; en ce moment le patron est coincé par des congères géantes et zombies…

De notre correspondant permanent sur place, Honus vous propose ces liens :

Pour suivre les Hawks, http://www.ustream.tv/channel/softbank-hawks,

Pour suivre l’équipe indépendante de Eri Yoshida, http://www.ustream.tv/channel/bluesandars.

Ici aussi quelques vidéos des Lions, Giants, Carp, Baystars, Lotte… n’hésitez pas à regarder les autres vidéos mises en ligne sur les chaines de ces personnes, ou sur les chaines des Swallows, des Lions…

Chez les Swallows… On laisse aller ses bras, La mascotte fait aussi sa "rentrée…"

Batting chez les Baystars…

Les Giants…

Un aperçu du début des camps…

Chez les Hawks, avec un renfort de poids ! Boum Wily Mo !

Chez les Hanshin Tigers…

On se remet dans le bain, Ishimine des Chiba Lotte Marines révise…

Chez les Lions…

Ca y est, Jorge Posada a pris sa retraite. Il y a quelque temps déjà, les journaux l’avaient annoncé comme une bombe : "Posada est prêt à prendre sa retraite", et rien que l’annonce de cette décision était un grand nouvelle. Lui qui avait annoncé la saison dernière qu’il ne lâcherait rien et qu’il envisageait même un transfert vers une autre franchise que les Yankees… Après 17 ans de jeu dans l’équipe du Bronx, Jorge Posada quitte le show à l’age de 40 ans : il ne sera plus un yankee, il arrête le baseball.

On peut détester les Yankees, et on est pas les derniers chez Honus à le faire, mais il convient de souligner la classe et l’élégance de certains de ses joueurs. Jorge Posada a été un pilier de l’équipe. Il a été ainsi le titulaire quasi indiscutable de la franchise durant tant d’années, depuis que les Yankees sont redevenus une machine à gagner sous l’ère de Joe Torre. Posada est un Yankee, un vrai, qui aura réussi à s’imposer dans l’équipe ultra compétitive de 1999-2003, une véritable machine à gagner qui rappelle la Big Red Machine de Cincinnati des années 70. Il faisait partie de la génération qui a relancé les Yankees à la fin des années 90, avec les Paul O’ Neil, Bernie Williams, Derek Jeter, Mariano Rivera. On peut même considérer qu’il était le coeur et l’âme de l’équipe.

Jorge Posada, c’est quand même le gagnant de 5 World Series, et c’est surtout 17 ans de fidélité aux Yankees. Drafté en 1990 par les Yankees en tant que seconde base, c’est finalement au poste de catcher qu’il entre dans le show. Il avait pour idole Thurman Manson, et on peut penser qu’il a dépassé son idole niveau statistiques. Comme Thurman Manson, il a été indestructible à son poste de catcher. Posada a ainsi catché plus de 1574 matchs pour les Yankees ! Seul Bill Dickey et Yogi Berra ont catché plus de matchs que lui pour la franchise la plus titrée du baseball. Mais à la différence de Thurman Manson, Posada alliait défense de fer et bon bâton. Posada a souvent frappé pour le home run et il est l’auteur de 275 HR en carrière.

Lorsque Joe Girardi, son ainé et "ancien catcher officiel" des Yankees, est devenu le coach des Yankees il y a deux saisons, il a considéré que les "glory days" de Posada étaient derrière lui. Le poids des années commençait à se faire sentir. Bien sûr, la position de catcher est l’une des plus difficiles à tenir, et celle qui réclame le plus de vivacité, surtout à une époque où les voleurs de bases sont de retour. La capacité de Posada à éliminer des coureurs sur base déclinant, la direction des Yankees a estimé qu’il devait former un nouveau catcher. Posada devait former son successeur. Posada est devenu ainsi le DH des Yankees en 2011, remplaçant Jason Giambi.

Posada a eu du mal à accepter cette pré retraite, lui qui a toujours été une machine de guerre. Et le sort s’est acharné sur lui, quand un slump au mois de mai 2011 l’a conduit à frapper au 9e rang. Posada est même entré en conflit avec son coach, et avait demandé de ne plus jouer.

Une décision qui peut être considérée comme d’autant plus cruelle quand on perçoit l’attachement de Posada à la tenue pin stripes.

Posada s’est ainsi retrouvé au creux de la vague, et la cible des journalistes attirés par l’odeur du sang et le parfum de la fin d’une carrière.

Posada en grand guerrier a su revenir sur son slump, finissant sa saison avec des statistiques de .235, 14 HR et 44 RBI. Joe Girardi son coach sera le premier à lui tirer son chapeau.

Posada aura même joué pour la première fois de sa carrière MLB en seconde base en 9e manche d’un match fleuve, dans laquelle il exécutera le dernier jeu du match. Un jeu réussi grâce à un exploit de Nick Swisher en 1er base. Le jeu aura donné le sourire à Posada à la fin de ce match.

Et surtout, Jorge Posada revient en pleine forme en fin de saison et a cogné pour .435 durant la série de playoffs contre Detroit Tigers. Posada aura tout tenté, et aura joué son meilleur baseball lors de ces séries, mais les Yankees perdront finalement la série.

Fin de la saison 2011. Et Posada a senti la fin de quelque chose.

Lorsque les journalistes l’ont interrogé à la sortie de ces matchs, à la question "qu’est ce que cela représente pour vous de jouer pour les yankees? ", des larmes lui sont venus.

C’était la fin annoncé d’un rêve. La fin d’une carrière.

Plutôt que partir jouer vers d’autres franchises réputées plus faibles, et tenter d’atteindre le cap des 300 HR en carrière (il était à 275 HR), Jorge a préféré arrêter.

Jorge Posada ne sera certainement pas élu au Hall of Fame : peu de catchers y sont. Et oui, les catchers conservent l’image de tacherons dans l’ombre des grands lanceurs. Sans eux, pas de performances, mais Cooperstown n’ouvre que peu ses portes aux catchers qui n’ont souvent qu’à proposer un esprit de guerrier, matière pour le moins peu enclin à faire l’objet de statistiques. Posada s’inscrit en tout cas dans la lignée des grands catchers des Yankees, celle des Yogi Berra, Thurman Manson, Bill Dickey.

Mais qu’importe, au delà de toutes les récompenses, c’était beaucoup plus important pour lui de jouer pour les Yankees…

Et ne plus être un Yankee, c’était déjà mourir un peu.

Bhonus :

Retour en vidéo sur sa carrière

Plus débat en vidéo sur sa décision

Voilà que l’odeur de la reprise se fait sentir, les envies de frappes, de courses et de lancers se font plus pressantes… Pour ce second volet de l’oeil du Cyclope Off season / saison morte, les quelques mouvements et faits marquants des dernières semaines dans le petit univers des ligues majeures…

Quel statut pour Ryan Braun en 2012 ? Le toujours (pour le moment) NL MVP vient de perdre dans un transfert tragique pour les Brewers son compagnon de jeu, Prince Fielder ! Qu’en sera-t-il de son innocence ?

Prince rejoint les Tigres de Détroit, l’équipe de son enfance ! Et la ligue américaine continue de plus belle de muscler ses rangs, autant le dire les confrontations 2012 seront, on le souhaite, on le veut, des plus explosives ! On rappelle que les deux gros sluggers de la National league sont partis chez l’ennemi : Albert "Prince" Pujols aux LA Angels et Prince Fielder aux Detroit Tigers !

Et voilà la perle de Tohoku et Hokkaido, Yu Darvish, qui devrait faire les beaux jours des Texas Rangers, favoris au titre parmi les autres favoris au titre en ligue Américaine… Un lanceur que l’équipe Honus avait découvert quand il jouait au Lycée de Tohoku avec le souvenir d’un gamin qui pleure après une défaite de son équipe au Koshien… Allez on se mouille : il ne va pas décevoir et sera au all-star game à Kansas city en 2012…

Les Mariners récupèrent une pépite, le receveur Jesus Montero. Il avait fait quelques étincelles lors de ses apparitions avec les Yankees lors de la fin de la saison 2011…

Les Yankees qui récupèrent en échange, entre autres choses, Michael Pineda un lanceur droitier et casquette de travers, dont les rapides et les slider(s) sont d’une belle efficacité… La Franchise du Bronx qui signe une autre pointure en la personne de Kuroda, ex Hiroshima Carp et LA Dodgers… ben dis donc ! Cody Ross (SF) signe quant à lui chez les Red Sox, qui laissent partir Scutaro chez les Rockies…

Les Nationals signent le gaucher Gio Gonzalez, ex A’s, la franchise de Washington (même si tout le monde sait vraiment d’où viennent ses origines) qui devrait voir l’arrivée courant 2012 de Bryce Harper, enfin peut être…. ; pendant que les Phillies font rempiler Hunter Pence et s’offrent les services d’une gazelle en la personne de Juan Pierre, un bon petit gars qui porte des Stirrups ! Reste encore le cas de Roy Oswalt, mais où ira-t-il ? Boston ? Saint Louis ?

Barry Bonds est passé par là, soutenu par quelques inconditionnels, il a dit sa vérité face à d’autres… Bref une saga de plus dans la famille Bonds et du Baseball Majeur… Il y a plusieurs Barry Bonds, un grand joueur, et un joueur dans le système…

Les Chicago White Sox auront droit à une tenue du Dimanche à domicile avec un maillot "throwback" en rouge et blanc, comme au début des années 1970, la période où Dick Allen faisait la joie des petits et des grands au Comiskey Park… Il faut savoir que les White Sox, comme les Yankees, les Tigers, et d’autres franchises avant-elles ont eu la mauvaise idée de détruire leur ancien stade pour en construire un tout gris mais avec plus de loges pour les partenaires… Dommage !

Les Rockies arboreront une nouvelle tenue à l’extérieur, comme les San Francisco Giants qui revêtiront une tenue façon fin des années 1980 (années Will Clark et Kevin Mitchell), pendant que les Braves d’Atlanta auront droit à une tenue "crème" pour changer de temps en temps…

Voilà Barry Larkin est au Hall of Fame de Cooperstown, une consécration bien méritée pour ce sacré short-stop des Cincinnati Reds ! Un gars à l’ancienne qui aura fait toute sa carrière aux Reds. Par contre, comme à chaque vote, les oubliés sont légion ! Tim Raines mérite d’aller au Hall of Fame. Bien entendu, il s’agit d’une requête toute personnelle !

Enfin, l’idée d’élargir les playoffs a fait son petit bonhomme de chemin, une équipe de plus dans chaque ligue… la question est Quand ? En 2012 ou à partir de 2013 ?

Depuis toujours, le passionné de baseball professionnel s’émerveille de la rapide du lanceur, du home run du frappeur et du sens tactique du manager. Et parfois même, des analyses du journaliste sportif ou de l’émotion que véhicule le commentateur radio ou télé. Mais le sport est bien ingrat car de cette passion autour de l’athlète, de l’entraineur et de l’équipe, certains en sont écartés. Parfois même, ils sont malmenés. Qui sont-ils ces mal-aimés, ces oubliés ? Les arbitres ! Les scoreurs. ! Tandis que les Babe Ruth, Joe DiMaggio, Ken Griffey Jr et autres Brian Wilson évoluèrent ou évoluent encore dans la lumière, qui, si ce n’est le passionné avisé et connaisseur, pourrait citer le nom d’un arbitre ou scoreur de la MLB ? Et pourtant, sans eux, pas de jeu. Sans eux, pas de SHOW !

Et si on doit parler arbitre, on se doit de parler de notre père à tous, nous arbitres de baseball, famille dont je fais modestement parti. De celui qui a révolutionné la fonction et dont les innovations ont traversé le temps pour devenir l’arbitrage que nous connaissons aujourd’hui et pratiquons chaque dimanche sur les terrains. On se doit de parler du « father of baseball umpires » -le père des arbitres de baseball-, Bill Klem.

Qui est Bill Klem me direz-vous ? À cela, deux réponses. La première : le meilleur arbitre de tous les temps ! La deuxième : William Joseph Klimm, né le 22 février 1874 à Rochester (Etat de New York, USA), de parents immigrés hollandais et qui prit ensuite le nom de Klem (il était courant à l’époque que les immigrés ou enfants d’immigrés modifient leur nom de famille). C’est surtout l’homme qui a révolutionné l’arbitrage du baseball, le père de l’arbitrage que pratiquent tous les arbitres baseball dans le monde aujourd’hui.

Bill Klem révolutionna le placement et les annonces des arbitres en inventant le placement sur le côté par rapport au catcheur pour une meilleure vision des « strikes » et des « balls » ainsi que le placement à cheval sur les lignes de jeu pour annoncer les balles fair-foul. Il a aussi participé au développement du système des signes d’arbitrage tels que les « safe », « out », « strike », « fair » et « foul ». Il a également popularisé au sein de la National League le port d’une protection pliable sous la chemise contre les balles. Encore aujourd’hui, on lui en attribue la paternité de l’invention malgré le fait qu’il est toujours dit que d’autres en avaient eu l’idée avant lui. Actuellement, cette protection fait partie de l’équipement officiel des arbitres de plaque. Au delà de ces innovations pratiques, la révolution Klem fut également à mettre au crédit de sa personnalité et de son approche du baseball et de l’arbitrage. Mais pour le comprendre, il faut avant tout connaître son parcours.

Comme beaucoup de personnes à l’époque, Klem a d’abords tenté sa chance comme joueur professionnel. En 1896, il passe des essais pour devenir catcher au sein de l’équipe d’Hamilton dans la Canadian League. Mais un disfonctionnement au bras ("bum arm" en anglais) l’empêche de réaliser cet objectif. Il joue quand même en semi-pro quelques années, alternant baseball (à New York et en Pennsylvanie) et petits boulots dans le bâtiment. En 1901, Klem s’essaie à l’arbitrage en officiant dans un match entre les New York Cuban Giants et des semi-pros de Berwick. Il touchera 5 dollars pour cette rencontre. Et c’est justement à Berwick, que naîtra le père des arbitres de baseball. En 1902, après avoir lu un article d’un journal de Berwick sur Franck « Silk » O’Loughlin, arbitre de la National League, un natif comme lui de Rochester, Klem est tenté par une carrière dans l’arbitrage. O’Loughlin jouera d’ailleurs un rôle pour sa promotion en MLB des années plus tard.

Klem commence sa carrière d’arbitre professionnel en 1902 au sein de la ligue mineure du Connecticut (class D). C’est une ligue difficile à arbitrer selon Klem mais l’argent lui fait considérer que le métier d’arbitre n’est pas si mal. Un match est payé 7,50 dollars et 10,50 pour une double rencontre. Relevant les défis, Klem s’en va officier au sein de la New York State League (class B) en 1903, une ligue qui à la réputation d’être très dure. Elle usa pas moins de 100 arbitres durant ses six premières années d’existence. Et pourtant, en cette année 1903, Bill Klem fut le seul arbitre engagé pour l’ensemble de la saison. De plus, la ligue refusait d’engager plus d’un arbitre par match. Une situation délirante et une tâche herculéenne pour un seul homme dont Klem s’acquitta parfaitement, développant ses compétences d’arbitre, sa détermination et son sens du fair-play. Et ce malgré l’adversité que représentaient alors les joueurs, les coachs, les propriétaires d’équipes et les spectateurs mais aussi l’application rigoureuse de la nouvelle politique de la ligue d’expulsion de joueurs injuriant ou menaçant les arbitres.

Klem sort de cette année 1903 plus fort et franchit une nouvelle étape l’année suivante en intégrant les ligues mineures de l’American Association. L’évolution ne concerne pas seulement le niveau de jeu arbitré mais également sa philosophie en tant qu’arbitre. Il développe réellement son approche « policière » (comme l’appelle l’arbitre-historien Larry Gerlach) de l’arbitrage, notamment par l’expulsion automatique des coachs et joueurs. En effet, c’est en 1904, en AA, qu’il trace pour la première fois une ligne au sol en adressant au joueur, ou coach, colérique qui s’avance vers lui, sa célèbre phrase, digne d’un Clint Eastwood dans un film de Sergio Leone : « Do not cross the Rio Grande ». Si la ligne était franchie, l’expulsion était immédiate.

Un autre motif d’expulsion automatique apparu également à cette période. Bill Klem eut de nombreux surnoms durant sa carrière dont « The Old Arbitrator » qu’il affectionnait. Mais il en fut un, apparu dans l’American Association en 1904, qu’il détestait par dessus tout, « Catfish » (Poisson-chat), en raison de la proéminence de ses lèvres et du fait qu’il postillonait lors de ses appels de « strikes » et « balls ». Le surnom était hérité d’une dispute avec l’outfielder des Athletics de Philadelphie Bill Clymer qui avait déclaré à Klem « You blind old Catfish » (« tu es aveugle vieux poisson-chat »). En faire mention de quelque sorte que ce soit lors d’un match qu’il arbitrait valait à son auteur une exclusion automatique du stade, voir un forfait comme cela faillit arriver aux Phillies en septembre 1926. Lors d’un match entre les Phillies de Philadelphie et les Cards de Saint Louis, Bill Klem expulse tour à tour le catcher des Phillies Jimmie Wilson ainsi que son manager Art Fletcher. Ces derniers gagnent alors le clubhouse qui se trouve au fond du champ centre. Le jeu reprend mais apparaît alors à une fenêtre du fameux clubhouse un dessin de poisson-chat avec écrit « Catfish Klem ». C’est alors un Klem colérique qui stoppe le match et menace de déclarer forfait les Phillies si le dessin n’est pas retiré. Après moultes chamailleries, le dessin est retiré et le match reprend.

D’une manière générale, toute atteinte à l’arbitre était sanctionnée immédiatement par Klem. Le receveur Al Lopez des Brooklyn Dodgers, futur hall of famer, en fit les frais en 1931. Alors qu’il se trouvait derrière le marbre avec Klem, ce dernier voulut nettoyer le marbre après un lancer. Il commença donc à nettoyer le marbre avec sa brosse. Mais, au fur et à mesure qu’il nettoyait le marbre, une photo apparaissaît et le Blue… rougissait de plus en plus. La photo, découpée dans le journal du jour, montrait un jeu serré au marbre qui s’était déroulé la veille et qui montrait que Klem s’était trompé dans son jugement. Lopez se retenait de rire voyant l’arbitre devenir fou de rage à mesure qu’il découvrait la photo. Lopez et Klem en ayant discuté la veille, Klem pensa alors à une vengeance du joueur des Dodgers, le traitant de « dumb busher » (qu’on peut traduire par « stupide joueur incompétent de Minor League » !). Le jeune receveur de Brooklyn clama son innocence mais Klem l’exclut quand même du match. Or, Lopez, selon ses dires, n’y était pour rien. Pour lui, c’était un autre joueur de l’équipe qui avait mis la photo sur le marbre et qui l’avait recouverte de poussière. Les soupçons de Lopez se portaient sur son jeune coéquipier de l’époque, le lanceur rookie Van Lingle Mungo, connu pour être grande gueule et rebelle. Il est à noter qu’en 1940, Lopez, alors chez les Pirates de Pittsburgh, sera de nouveau sorti par Klem, cette fois-ci pour avoir franchi le Rio Grande…

Ces quelques histoires rocambolesques ont été le lot de Bill Klem durant sa longue carrière mais elles sont loin de résumer le personnage. Il serait faux de penser que Bill Klem était un arbitre autoritaire. Il appliquait simplement les règles. Et si les relations étaient parfois houleuses avec certains joueurs, managers ou propriétaires de franchise, c’était pour le jeu. Ainsi, Bill Klem et John McGraw, le célèbre manager des New York Giants, avaient des relations très compliquées sur le terrain mais cela ne les empêchait pas de boire des verres et de se rendre aux courses hippiques ensemble le reste du temps. Car, au final, Bill Klem était largement reconnu pour son professionnalisme, ses compétences sur les règles et sur les jugements ainsi que pour les valeurs de respect et de dignité qu’il apportait sur le terrain. Il disait : "le baseball est plus qu’un jeu pour moi. C’est une religion". L’âme du fan…

Au final, il intègre en 1905 la National League après avoir refusé 2100 dollars pour officier dans l’American League. En effet, durant l’année 1904, Klem tape dans l’oeil des Big Leagues. Franck O’Loughlin l’introduit en 1905 auprès de Ban Johnson, président de l’American League, qui lui offre les fameux 2100 dollars. Mais l’année précédente, Klem a rencontré le président de la National League Henry Pulliam, par l’entremise de Hank O’Day. Pulliam lui offre l’arbitrage de son premier match de Major League avec une rencontre d’après-saison entre Cleveland et Pittsburgh. À partir de là, Klem devient loyal envers Pulliam, et la National League, et préfèrera refuser l’offre de Johnson, persuadé que Pulliam fera appel à lui. Il ne se trompe pas et il devient un arbitre de la National League en 1905. Il le restera toute sa carrière, ajoutant la loyauté à ses qualités, puisque Pulliam ne lui offrait pourtant que 1500 dollars, soit 600 de moins que l’offre de Johnson.

Bill Klem va alors arbitrer durant 37 ans en Major League, la plus longue carrière d’un arbitre à ce niveau. Un record qui sera seulement égalé en 2007 par Bruce Froemming, ce dernier surpassant Klem de quelques semaines pour le titre de plus vieil arbitre de l’histoire de la MLB. Lors de ces 37 années, Klem va arbitrer durant 18 World Series (record -les premières en 1908 et les dernières en 1940), 108 matchs de playoffs et officiera lors du premier All-Star Game (1933). Il arbitrera également à la plaque durant 5 no-hitters (record de la National League, partagé avec Harry Wendelstedt). De par sa longue carrière (il est l’un des deux seuls arbitres à avoir officier durant 5 décades, avec Tom Connolly) et son excellence, il connaîtra bien d’autres grands moments du baseball américain, notamment la fin de la Dead Ball Era et l’avènement des puissants Yankees de Babe Ruth et Lou Gehrig. Et il nourrira bien des légendes comme celle voulant qu’il arbitra seul durant ses 16 premières années en MLB tellement il était performant. Or, Klem arbitrait également sur base mais avant la saison 1911, la ligue n’engageait pas assez d’arbitres pour permettre régulièrement un arbitrage à deux.

En 1940, Klem est touché par une balle après une frappe dans l’infield. Il a 66 ans et comprend qu’il se fait trop vieux. Il arbitra encore quelques matchs en 1941 pour finir de transmettre son expérience. Cette année là, lors d’un match entre les Cardinals et les Dodgers, il officie comme arbitre de base. Sur un vol en seconde base, il élimine le coureur pour avoir été « tagué » par le défenseur. Le coureur est en colère contre Klem qui lui déclare « je pense que vous êtes out ». Il réalise alors que c’est la première fois de sa carrière qu’il n’est pas certain de son jugement. Il a 67 ans et se retire des terrains le jour suivant. Il conservera néanmoins son poste de chef des arbitres de la National League jusqu’en 1951, année de sa mort. Deux ans après seulement, Klem et Tom Connolly deviennent les deux premiers arbitres à faire leur entrée au célèbre temple de la renommée du baseball américain.

Bien sûr, notre passion résonne encore aux noms glorieux de Babe Ruth, Willy Mays, Ty Cobb, Jackie Robinson, Mickey Mantle. Mais dans chaque match joué et arbitré, en MLB ou dans un championnat régional en France, nous sommes redevables de ce que Bill Klem a apporté au baseball. Et tout nouvel arbitre devient alors l’un des enfants du « father of baseball umpires ».

Sources :
Al Lopez : the life of Baseball’s El Senor, by Wes Singletary
The Baseball Biography Project : Bill Klem, Society of American Baseball Research
Wikipedia : Bill Klem

Suite et fin des articles de Honus sur les cork battes, et revenons une minute sur celle de Pete Rose.

Pete Rose a été un joueur hors normes qui affichait un double visage : un joueur incroyable, tenace, voire sauvage sur les terrains. Pete Rose s’est affirmé comme le véritable héritier de Ty Cobb, et l’auteur notamment d’un record incroyable, le plus grand nombre de hits en carrière (4256 hits !), bref pour vraiment résumer, Pete Rose restera l’un des meilleurs joueurs de l’histoire.

De l’autre côté, Pete Rose a été un joueur souvent limite, voire trés limite, prêt à tout pour gagner, et qui a, notamment parié gros sur les défaites de son équipe lorsqu’il fut manager.  Aujourd’hui, le Hall of Fame se refuse à lui ouvrir les portes pour cette affaire de paris. En pleine époque des scandales des stéroïdes, cette histoire de paris peut paraître aujourd’hui assez désuète voire anecdotique. Lahuppe milite d’ailleurs pour son élection au Hall of Fame, et je le comprends (adressez lui votre courrier), mais revenons un peu sur sa batte magique, qui pourrait également expliquer le refus du Hall of fame  !

Rappelons que Pete Rose a battu le record de hits en 1985. Or il s’avère que la batte utilisée était une cork batte ! On remerciera le magazine Deadspin sur le coup !

Revenons sur l’année 1985. Pete Rose est à la fin de sa carrière. Il est revenu des Expos de Montreal pour jouer sa dernière saison avec les Reds de Cincinnati. Il joue première base, mais il est également manager de l’équipe : ce sera d’ailleurs le dernier à le faire en MLB. Et surtout, il poursuit le record historique de son père spirituel, le teigneux Ty Cobb : les fameux 4191 hits en carrière !

Pete Rose a commandé une trentaine de battes chez Mizuno pour la saison : Pete Rose a constaté que son swing n’était plus aussi rapide qu’avant. Pour compenser, il demande à Mizuno de lui faire des battes spéciales, un peu plus légères : ce sont des 34 inch, et elles pèsent 31.6 ounces. Voilà un bâton plutôt léger. Mizuno en honneur à Pete Rose et sa quête, nomme ce modèle le PR4192 !

La course est lancée…

L’histoire retiendra que Pete Rose va battre ce record le 11 septembre 1985. 

Pete Rose finira même avec 4256 hits en carrière !

Mais voilà, Pete Rose a trafiqué les battes qu’il a utilisées cette saison ! Pete Rose a en effet utilisé en effet des corks battes ! Une batte truquée, encore plus légère que prévu ! Deux articles sur Honus ont déjà été consacrés aux avantages des Cork battes de Sammy Sosa et de Albert Belle.

C’est même des rayons X qui le démontrent !

Comment la supercherie a été découverte ? Depuis la fin de carrière de Pete Rose, une trentaine de battes PR4192 ont depuis été vendus et s’arrachent entre collectionneurs. Or l’une de celles-ci celle, acquise par Steve Walter, a été passée aux rayons X .

Et l’examen du bâton met en évidence l’emplacement du liège !

L’opération a eu lieu par le barrel du bâton, on peut même voir sur la photo faite aux rayons X la forme de la mèche utilisée pour forer.

Confronté à un tel scoop, Pete Rose a répondu que si quelqu’un avait une batte truquée vendue, il voudrait bien les voir, parce qu’il n’a jamais utilisé de telles battes !

Le plus drôle c’est qu’une couverture du magazine "Beckett" de l’époque le voir poser avec le bâton en question :

La preuve en images !

Il semble même que l’on puisse voir sur le pommeau du bâton le détail qui permet de reconnaitre la batte en question, qui est celui de la batte sur la couverture du magazine !

Après l’utilisation sans le savoir d’une batte truquée, la batte en cadeau du fan, le complot des White sox, et ben là on est face à un nouveau cas : le déni de la réalité….

Bref, un nouvel épisode scandaleux de la vie de Pete Rose….

Bhonus : Si cela vous a intéressé, voir également sur Honus

L’arnaque de la Cork Batte et l’épisode Sammy Sosa

La Cork batte de Albert Belle

Pour débuter l’année 2012, un récit assez incroyable vous est offert par votre blog préféré. On a tous trouvé quelque fois le temps long sur un terrain de baseball, mais il y a des matchs qui sont vraiment longs, et certains mêmes qui n’en finissent plus. Le match professionnel le plus long a été celui du 18 avril 1981,  entre les équipes de minor league de Pawtucket Red Sox et les Rochester Red Wings. Ca s’est passé dans le Rhode Island. Honus revient sur ce match hors norme qui aura duré pas moins de …… 8 heures 25 minutes pour 33 manches jouées !

Un soir comme un autre, au mois d’avril 1981, Joe Morgan, après une carrière assez moyenne en MLB, est devenu le coach de l’équipe AAA des Red Sox, ceux de Pawtucket qui jouent en International League. Lors de la saison 1981, ces Red Sox ont en leur sein un futur trés grand joueur, pas moins que Wade Boggs. Dans le stade assez misérable et pas encore rénové du Mc Coy Stadim, ils vont jouer les Rochester Red Wings, une équipe affiliée aux Baltimore Orioles devant une foule de… 1740 fans seulement. Eh oui, le temps est raide et le vent frais du Rhode Island a été plus fort que l’enthousiasme de nombreux fans. Le match débute le samedi soir, veille de pâques, et le match s’annonce finalement trés serré. Un joueur débute en 3e base du côté des Red WIngs de Rochester, il se nomme Cal Ripken Jr.

Les Red Wings scorent un point enfin en 7e manche. Mais en 9e manche, les Red Sox scorent sur un sacrifice fly le point de l’égalité. A la fin de la 9e, c’est toujours l’égalité 1-1 et le match va continuer.  Normalement, la plupart des ligues ont une limite de temps (la "Curfew rule" qui est souvent fixée à 00:50 pour un match en soirée) pour arrêter le match en cas d’égalité mais l’arbitre Dennis Greg semble formel, il n’y a pas de telle règle dans cette International league.

Le Match va donc continuer….. trés longtemps.

Aucune des équipes ne va réussir à scorer et c’est finalement en 21e manche que les Red Wings vont réussir à scorer un point. Mais Wade Boggs ne lache rien et il va produire le point de l’égalité dans la même manche pour les Red Sox : score donc de 2-2 pour le malheur des fans et d’une partie des joueurs qui commencent à saturer sévère du match. Joe Morgan donne l’autorisation à certains de ses joueurs de rentrer chez eux, dont le lanceur Luis Aponte, qui rentre vers 3 heures du matin, et qui aura beaucoup de mal à convaincre son épouse qu’il vient de rentrer du match : ("mais non, Luis, arrête de me mentir, tu es encore sorti boire des verres !!!").

Il commence donc à faire trés frais en cette nuit d’avril 1981. Le vent est de plus en plus fort et s’engouffre dans l’infield rendant la tâche des frappeurs encore plus difficile. Quelques battes ont même été cassées, et les joueurs commencent à les bruler dans les dugout pour se réchauffer les mains.

En 22e manche, Joe Morgan vient contester une décision d’un arbitre… qui éjecte trés rapidement le manager du match. La fatigue aidant, la situation est tendue. Le match n’en finit plus.

Les petites histoires sont légion. L’arbitre Dennis Greg avait emmené son neveu David voir un match de baseball. C’était la première fois qu’il venait voir un match. Mais la nuit venant, les parents s’inquiètent et téléphonent à la police à deux heures du matin, qui leur annonce….. aprés enquête, que le match n’est toujours pas terminé.

On se retrouve vers la 31e manche et on attaque les 4 heures du mat, et la situation est proche du délire. Les joueurs sont épuisés, le catcher de Rochester est proche de l’évanouissement. Au vu de la situation, l’arbitre en chef téléphone au président de la ligue, Harold Cooper, donc en pleine nuit et lui expose la situation : Harold Cooper, plutôt surpris et ainsi réveillé à 4 heures du mat, ordonne à l’arbitre de faire cesser ce match immédiatement !

Il est 4 : 07 du matin et le match va s’arrêter à la fin de la 32e manche. Le score est toujours de parité, 2-2.

Il n’y aurait plus que 19 fans dans les tribunes officiellement. Mais certains témoignent qu’ils étaient plus que deux à regarder le match à 4h00 du matin ! Les fans en question ont reçu depuis un pass à vie pour leur soutien aux Red Sox.  David Greg, le neveu de l’arbitre s’est endormi quant à lui.

Wade Boggs rentre chez lui lorsque le soleil se lève. Il expliquera qu’il a vécu une expérience assez particulière.

Le lendemain, il y a une tentative de reprise de match mais les deux coachs, au vu des circonstances, refusent toute reprise, le risque de blessures étant trop grand. Le match sera finalement terminé plus de deux mois aprés, lorsque Rochester revient jouer une série de matchs le 23 juin 1981.

Les journalistes sont là cette fois-ci, histoire d’être présents le jour du plus long match de l’histoire. Mais ils vont être vite décus !

Le match reprend donc en 33e manche mais trés rapidement, les Red Sox remplissent les bases et sur un hit de Dave Koza, ils marquent le point qui sera … le bon. 18 minutes de jeu auront ainsi suffi pour finir le match le plus long de l’histoire : 8 heures et 25 minutes de jeu.

La photo du hit de Dave Koza en 33e manche

La feuille de scorage

Il reste des records assez amusants de cette rencontre : il y aura eu 219 at bats sur la partie, 60 K en tout dans le match, mais surtout un record de chez record, Russ Laribee avec une trés belle fiche au bâton sur cette partie de 0 en 11 passages, avec pas moins de 7 K !

Ce qui fait de lui le joueur le plus strikeouté dans un match de l’histoire du baseball pro.

On rappellera qu’avec 7 K, il est encore plus fort que la trilogie du Sombrero :

"Golden Sombrero" (4 K sur une partie)

"Titanium Sombrero" (5 K dans une partie),

"Platinium Sombrero" (6 K dans une partie),

Marty Barret marque le point de la victoire, félicité par Wade Boggs

Photography Courtesy of pawtucket red sox

25 ans après, les joueurs se sont rassemblés pour fêter l’évènement. Certains se rappellent amusés de ce match, comme Cal Ripken qui jouait en 3e base, "pendant 33 manches, j’ai cru qu’il y aurait un bunt… il n’est jamais venu".

Bruce Hurst, qui a lancé de la 27e à la 32e,  "Je me rappelle trés bien avoir strike outé Ripken sur une courbe sur un compte de 3-2, il m’en veut encore ! ".

Rich Gedman, catcher de Pawtucket, : "ca fait bizarre à 4 heures du mat, vous quittez enfin le terrain, et on vous rappelle que le match n’est pas fini…". 

Quant à Joe Morgan, il aurait souhaité continuer jusqu’à 40 manches, histoire que personne ne vienne un jour battre ce record.

Quant à David Greg, le neveu de l’arbitre, il n’est jamais retourné voir un match de baseball…..

Dan Barry a écrit un livre sur ce match intitulé "Bottom of the 33rd: Hope, Redemption, and Baseball’s Longest Game" (Harper): lire dans le Boston globe la chronique sur ce livre