L‘oeil du cyclope revient : toujours aussi aveugle, et toujours à la ramasse, les observations, coups de coeur et petites remarques méchantes sur le premier mois de la saison 2012 de la MLB  !

FVS : Ca y est, la MLB est arrivé à son premier mois de jeu. Qu’en dire, hormis que les prédictions des sorciers honusiens tombent à l’eau ? Ah oui, les Angels et les Reds super forts ? Quoi les Phillies ne sont pas premiers non plus ? Ben non….Je lance mes deux premiers sujets pour ce mois d’avril : Le départ des Red sox et Matt Kemp !

Et oui, le départ des Boston Red Sox est tout simplement mauvais : pas désastreux mais trés mauvais. De nombreuses défaites déjà au compteur, (ils sont même actuellement derniers de leur poule) mais surtout une équipe qui semble éteinte et sans vie, voire sans envie d’en découdre vraiment ? Les lanceurs ont montré leurs faiblesses pour sur, et où est le bullpen et les closers censés remplacer Papelbon, exilé à Philadelphie ? La venue de Bobby Valentine n’a pas apaisé les tensions de la saison dernière mais a multiplié au contraire quelques petites rancoeurs et malentendus semble t’il : la sortie dans les médias de Valentine au sujet de Youkilis "qui ne serait plus le joueur qu’il était" témoigne d’une ambiance que je pressens fort mauvaise. Valentine le coach psy tente t’il l’électrochoc pour mettre toute son équipe à dos ? Je crains ce type de coaching…Quand on voit jouer les Red Sox, surtout lors de l’anniversaire du Fenway park (100 ans c’est important non ?), et bien on se dit que voilà une équipe qui ne joue pas un baseball avec passion et intensité. S’ajoute la blessure de leur star Ellsbury, de Crawford pour l’éternité, et voilà tous les ingrédients d’une saison bien pourrie qui débute..

Sinon j’ai été marqué ce premier mois par le départ en fanfare de Matt Kemp qui est tout simplement en feu aux Los Angeles Dodgers. J’étais le premier à dire qu’il ne pourrait pas refaire une saison aussi incroyable que 2011, et bien je constate que je me suis tout simplement planté sur toute la ligne ! Kemp est en feu, frappe pour .470 et a déjà 10 HR au compteur. Les Dodgers nous régalent en plus avec un baseball typique de National league, des hits and runs, de la bonne défense et des outfielders qui font des jeux de fou….

La Huppe : Alors pour répondre rapidement, je dirais en American League, concernant les Red Sox, leur début de saison est moins catastrophique que celui de la saison passée, et qu’il n’en a l’air. La poule au terme de ce mois d’Avril est équilibrée, avec des Yankees puissants, des Orioles en tête… oui oui en tête, Baltimore ! Les Rays sont là, les Blue Jays aussi… le mois de Mai devrait donner une image plus claire des forts et des faibles, de même en ligue centrale où les Tigers n’ont pas creusé l’écart promis d’avant saison…

 

FISHIGUCHI : Bon… C’est pas que j’ai forcément envie d’en remettre une couche sur Bobby Valentine mais quand même, on peut s’interroger…La Huppe nous faisait part d’un article du 26 avril 2012 qui pouvait laisser particulièrement songeur…Ca ne se passe pas en Minor League ou dans un obscur championnat régional (au hasard…), non non ! C’est de la Major League, Messieurs, dames ! Et le coach d’une des plus grosses franchises de l’histoire de ce sport ne savait pas s’il affrontait un lanceur gaucher ou droitier. Classe… J’étais pourtant tout à fait enclin à être plus que permissif avec Bobby, grâce à son passage remarqué (et remarquable) à la tête des Chiba Lotte Marines mais force est de constater qu’il a du mal à tenir les chaussettes rouges : affaire à suivre…

Une autre petite chose qui m’intéresse : Paul Konerko qui vient de frapper son 400ème HR en carrière… Un slugger qui n’est absolument pas sous les feux de la rampe et qui pourtant, tous les ans, fait le job ! Chapeau Monsieur Paulo…

Enfin, je voulais m’attarder sur les débuts dans le Big Show de Bryce Harper, l’OF des Nats de Washington qu’on présente comme surdoué… Ce petit gars a effectivement un potentiel énorme (et il n’a pas à rougir de ces débuts : il tourne à .308 de moyenne -8 pour 26- pour l’instant) mais a surtout une bouche gigantesque. Résultat, il énerve ! Voire même il énerve tout le monde ! Et quand un batteur énerve ? Il se prend des Bean Balls…soit des balles dans la gueule ! Bienvenue dans la cours des grands, Bryce, de la part de Cole Hamels : le starter gaucher des Phillies tient à respecter la tradition et purgera d’ailleurs une suspension de 5 matches pour avoir passé son bonjour au rookie.

Autant dire que la sanction est juste symbolique puisque Cole n’a pas encore vocation à starter tous les jours…

Pour finir cet oeil du cyclope, un petit dessin qui montre le début de Bobby Valentine aux Red Sox….

Alors que mes troupes devraient se réjouir, je sens déjà qu’une fronde se trame derrière mon dos. Son objet ? L’apparent mépris de l’Anti-Kyojin League pour la Central League NPB 2012…

FrancoVanSlyke : "Bon alors ? On en parle ou pas ?"

LaHuppe : "C’est pas tout mais la saison a débuté depuis près d’un mois !"

Beru : "…"

Fishiguchi : "Mais damned ! Oui ! Mille fois oui ! Tu as complètement raison, Beru !!! Vous ne voyez pas la toile se tisser sous vos yeux aveugles ? Toi, LaHuppe, tu dirais quoi pour présenter cette Ligue Centrale ?"

LaHuppe : "Ah enfin ! On me demande mon avis ! Les choses sont simples ici, les BayStars seront champions, aucun doute là dessus, talonnés par les Carp et les Swallows… Si les Giants apparaissent une nouvelle fois comme favoris, pourquoi leur début de saison n’est pas conforme aux prédictions ? Ils ont pourtant encore recruté du gros, du bon, du performant ! Moi, Messieurs, je vis dans ce rêve de voir les petits terrasser le Géant : l’Agent Orange, chaque saison, encore une…

Objectivement donc, les Giants devraient se dépêtrer du guêpier dans lequel ils se sont fourrés (ils sont pour l’instant avant-derniers de la Ligue Centrale avec une fiche de 9W-13L et de 2 égalités) et figurer dans le trio de tête ouvrant la voie aux phases finales… reste qui ? 

Les Dragons (Champions en titre), qui n’ont pas vu de défection majeure, si ce n’est celle de leur coach Ochiai Kantoku, pointent aujourd’hui en tête (15 victoires, 8 défaites et 3 égalités).

Les Swallows qui ont fait un parcours 2011 presque sans fautes, les talonnent (fiche de15W-8L-3T)

Les Tigers qui possèdent une belle formation et avaient commencé la saison en fanfarre s’essouflent un peu à présent (12W-10L-4T). On ne peut nier qu’ils peinent du fait d’une certaine irrégularité au monticule.

Les Carps (11W-13L-2T), équipe toujours en devenir mais qui n’arrive pas à se maintenir en haut du tableau quand arrive la seconde partie de saison ou bien les BayStars, fidèle bon dernier depuis un petit moment ?

Objectivement toujours, les Dragons sont cités parmi les favoris un brin derrière les Giants, mais subjectivement donc, puisqu’il s’agit, dans cette affaire, de donner son sentiment, je pense que les Tigers devraient faire une belle saison et se maintenir dans le trio de tête. 

Les BayStars, quant à eux, ont un nouveau propriétaire (DeNA), un nouveau coach, un nouvel élan, des spring trainings prometteurs mais ils manquent un peu de puissance encore et leur début de saison s’en ressent (pour l’instant, derniers de la Ligue Centrale avec 6 victoires, 16 défaites et 1 égalité). L’apport de Rami Chan devrait être bénéfique sur ce point, pas sûr par contre que leur nouvelle mascotte les galvanise… 

Restent Swallows et Carp que j’aimerais voir figurer aux plus hautes places aussi… Aoki s’en est allé chez les brasseurs de Milwaukee, le champ centre du Jingu a perdu une pièce maîtresse de son alignement et c’est peut être un moins du côté des Swallows… 

Bref… pas jolie, jolie, la CL. Souhaitons une belle saison avec une belle surprise, une surprise ce serait bien !"

Beru : "…"

Fishiguchi : "Hum… Ma foi, il y a du vrai dans ce que tu nous dis… Et toi ? Franco ? Ton avis ?"

FVS : "Ah la ligue centrale, celle des costauds. Alors les Giants qui ont kidnappé Murata cet hiver, c’était moche, mais vraiment moche.

Sinon, pas plus…"

Fishiguchi : "OK merci Franco… Beru ?"

Beru : "…"

Fishiguchi : "Mouais… Bon ! Je dois admettre que LaHuppe est enthousiaste et c’est une qualité qui nous servira en temps et en heure. Beru est concis, Franco un cœur tendre qui s’ignore mais les amis, ne vous laissez pas berner ! Vous ne comprenez donc pas ? Nous venons à peine de créer la Ligue Anti-Kyojin (of Tolosa) et déjà notre travail aurait porté ses fruits ? Alors que nous n’avons rien fait ? Vous ne sentez pas la grosse manœuvre du Démon Giant ? Non ? Suichi Murata qui pose un sac bunt le 1er mai 2012 pour la première fois depuis le 24 mai 2006, ça vous fait pas tilter ???

Vous pensiez que je dormais, Messieurs, mais à l’image de Beru, j’observais la scène en silence… Ne manquant pas d’identifier la machination (j’ose le mot) que nous concocte la "grosse" franchise Tokyoïte…

Tsuneo Watanabe, le chairman des Giants qui réclame de la compassion et demande déjà de ne lui reparler que la saison prochaine après les deux 5-game losing streaks de son équipe… ça ne vous parait pas un peu gros ?

Moi, je vous dis que ce début de saison est une machination ! Il se trame quelque chose de pas clair en Ligue Centrale cette année… J’ai bien épluché les stats, Messieurs, et ça sent pas bon !

3 des meilleurs frappeurs de la saison sont pour l’instant des Kyojin ! Abe en tête avec .325, Sakamoto en 2 avec .319 et Chono en 5ème position avec .300 tout pile ! Non ? ça vous fait toujours pas tilter ? Abe & Sakamoto tournent à 12 RBIs chacun quand le leader (Arai des Tigers) en compte 18). Et comme en plus, y a plus de HR au Japon les 4 balles sorties par Abe sont tout à fait honorables… Il n’est qu’à 2 unités derrière Balentien des Swallows.

Non, moi, je vous le dis, ça sent pas bon la fin de saison ! Ils nous préparent un sale coup !!!

A la limite, c’est peut-être le pitching qui blesse… Mais même là, on peut encore se méfier : le meilleur lanceur des Giants, l’ancienne vedette des Hawks, Toshiya Sugiuchi, propose un ERA de 1,59 (3W-1L). Il se classe pour l’instant devant le phénomène Kenta Maeda des Carp (1,67 3W-2L). J’en profite d’ailleurs pour signaler que le meilleur lancer de la saison pour l’instant est centenaire puisqu’il s’agit de Yamamoto Masa, le gaucher des Dragons… 0,55 d’ERA… Des stats à la Eric Gagné… 21K, 2W-0L, aucun HR concédé en 33 manches lancées ! Grandiose ! Je vous rappelle que l’ami Masa est né le 11 août 1965…

Prenez le temps de faire le calcul…

…

… Et oui ! Il est si vieux que ça ! Et sa fiche en carrière est simplement mythique ! 212Wins (3,41 d’ERA, 160L et 2241 K) !

Bref, ne nous endormons pas ! Car d’une part, notre autre mission est d’amener les bayStars au titre mais surtout car la saison est encore très très longue… Le potentiel diabolique des Kyojin est intact et nous aurions tort de crier victoire trop vite !!!"

L’Anti-Kyojin League of Tolosa était née… Mais il lui manquait toujours un coup d’éclat, une action d’envergure qui lui permettrait de se faire connaître mais surtout d’être craint de ses ennemis… Cependant la saison NPB a déjà commencé et avant de se lancer dans des plans ambitieux autant s’atteler à l’analyse des forces en présence…bref livrons nous à des prévisions.

Messieurs, que s’ouvre notre première assemblée générale ! Discutons de la Pacific-League 2012…

LaHuppe : La Pa League, cette inconnue 2012… Les champions sortants : les Hawks ont perdu 2 pièces maîtresses, Wada (Orioles) et Sugiuchi (Y Giants), ils ont certes recruté aux Amériques avec Penny et Pena… mais l’adaptation est souvent difficile pour les "imports", ceux qui ont réussi ne sont pas légion…

Autre départ marquant, celui du petit Darvish, que les Fighters risquent d’attendre à l’accueil du magasin un bon bout de temps… remplacé par qui ? Ben personne… Deux équipes qui à mon avis risquent d’avoir du mal à être régulières, même si les Hawks possèdent un alignement de qualité…

Les Favoris seraient-ils devenus les Eagles ? Un lanceur dominant, une bonne alchimie, un coach autoritaire mais juste… Restent les Buffaloes, l’équipe en embuscade ? Les Marines en reconstruction après leur titre ou l’équipe la plus dangereuse, avec les Lions ?

La Pa league, pour moi c’est une grosse nébuleuse, un vrai bon London Fog, tant elle semble équilibrée dans ses forces et ses faiblesses, des gros départs, des arrivées mais de quelle qualité ? Tiens j’aperçois un Kōban, je vais y demander un pronostic plus clair : Est ? Ouest ? Nord ? Sud ? Alors là j’ai comme un doute, le policier me montre un poster des Yokohama Baystars ?! Ah d’accord je lui demande juste un tuyau pour la Pa League et lui m’indique carrément Le Champion 2012 ! Sympa !

Fishiguchi : Avant de se lancer dans une prévision pour la Ligue Pacifique, commençons par un rapide bilan car ça a quand même pas mal bougé cette intersaison. Autant faire ça simplement et traiter la question équipe par équipe :

Chiba Lotte Marines : Un hiver assez calme puisque les Marines enregistrent le retour de Saburo (OF) visiblement pas trop satisfait de son incartade chez le démon Kyojin et les arrivées du lanceur Seth Greisinger (lui aussi en provenance des Yomiuri Giants) dont les meilleures années semblent déjà bien loin et Josh Whitesell, un infielder évoluant aux Swallows l’an passé. Côté "au revoir et merci pour tout" : là aussi, grand calme avec 2 départs vraiment marquants à noter, celui de Bill Murphy (un P pas flamboyant) et de Kim Tae-Kyun (1B), le slugger Coréen qui n’aura finalement passé que 2 saisons au Japon.

Tohoku Rakuten Golden Eagles : Là par contre, on pourra noter au minimum un "gros" départ, celui de l’ace Hisashi Iwakuma vers les Seattle Mariners… Beaucoup de départs à vrai dire mais peu de gros noms si ce n’est celui de Takashi Yamasaki, le "vétéran" 1B/DH, authentique slugger parti retrouver les Chunichi Dragons. Un joueur de grande classe mais dont l’âge certain permet de relativiser l’impact sur un roster : il reste cependant un magnifique frappeur et la bonne nouvelle, c’est surtout de pouvoir le voir encore sur un terrain.
Les Eagles perdent un "vieux" mais en gagnent un autre : Shimoyanagi, le lanceur gaucher des Hanshin Tigers ! J’avoue que je suis très curieux de savoir ce que ce râleur va donner l’an prochain. On pourra éventuellement noter l’arrivée de Ryo Kawashima qui fut longtemps le lanceur n°2 des Swallows mais dont les performances n’ont cessé de décliner… Je dirai donc sans trop me mouiller que le recrutement des Eagles tient plus du coup de poker qu’autre chose. Reste une chose de concrète cependant, Masahiro Tanaka, the next big thing (surtout depuis le départ de Darvish) est toujours là lui et sa dernière saison stratosphérique (19W-5L, 241K, 1,27 d’ERA) va attirer les lumières des projecteurs sur cette petite franchise…

Osaka Orix Buffaloes : Là aussi peu d’arrivées marquantes (du moins à mon sens) : Shinji Takahashi (1B/C), ancien catcher des Fighters passé par la case Giants sans trop de succès (ni de temps de jeu)… A part ça, j’avoue ne pas être très emballé par les autres arrivées (Hsu Ming-Chen, P des Lions peut-être et encore…). Par contre, Okada-kantoku a fait le forcing pour faire revenir Kei Igawa, le lanceur gaucher passé par les Yankees dans un anonymat quasi-général. Il lui a même mis de côté son numéro fétiche, le 29… A voir donc car sur le papier, Igawa est un bon lanceur (du moins, au Japon) mais dans quel état psychologique sera-t-il ?
Pour les départs, là encore, rien de très marquant… On notera quand même que l’infielder Keisuke Kaneko, un joueur avec pas mal d’expérience il ne faut pas le nier, est passé du côté des Hawks… Bref, un effectif qui reste stable mais qui était marqué par sa jeunesse et son potentiel : si les joueurs présents arrivent à maturité en même temps, ça peut faire mal. Un rotation menée par Chihiro Kaneko (10W-4L, 123K et 2,43 d’ERA en 2011) et un Kei Igawa revanchard pourrait faire des ravages. Je mise une pièce (mais pas deux) sur une bonne saison des B’s…

Hokkaido Nippon-Ham Fighters : l’équipe aura fait le buzz cet hiver mais malheureusement pas pour son recrutement. A priori, tout le monde a entendu parler du départ Yu Darvish vers les Texas Rangers. Sportivement, c’est un vrai coup dur pour la franchise : c’est juste le meilleur lanceur du Japon qui les quitte et à priori, les Fighters n’ont pas investi l’argent des rednecks car les seuls lanceurs recrutés sont des draftés… A suivre donc mais 2012 pourrait être un peu tristoune. Je zapperais presque (mais c’est une erreur) le retour de Termel Sledge qui a quand même du power (et cette franchise en manque).

Fukuoka Softbank Hawks : Rarement un champion en titre aura connu autant de départs ! C’est bien simple, les Hawks ont perdu les 3 premiers lanceurs de leur rotation : Tsuyoshi Wada parti du côté des Orioles de Baltimore ainsi que Toshiya Sugiuchi et DJ Houlton recrutés par les fuckin’ Giants mais ça n’est pas tout ! Le SS de poche (et également équipier modèle), Munenori Kawasaki, a tenté l’aventure MLB du côté de la Japanese Connection des Seattle Mariners. J’ouvre une petite parenthèse à son sujet (car, vous vous en foutez, c’est un joueur que j’adore) : j’avoue avoir eu les plus grands doutes quant à sa réussite aux States tant il n’a pas le "gabarit MLB". Force est de constater que "Munerin" est peut-être en train de réussir son pari (il avait signé un contrat de Minor League avec invitation aux Spring Trainings) tant il impressionne grâce, entre autres, à sa vitesse (il a rarement volé moins de 30 bases sur l’ensemble de ses 9 saisons "pleines" en NPB) et sa capacité à jouer un peu partout dans l’infield. On notera également le départ à la retraite de Hiroshi Shibahara (OF) qui a peut-être senti le vent tourner…? Quand tu perds la rotation de ton équipe, autant en profiter pour ne pas faire la saison de trop après tout. En tout cas, Seichi Uchikawa en a profité pour lui chiper son numéro 1…
Pour les arrivées, pas vraiment de funky fresh players si ce n’est mon pote Hideki Okajima (mais c’est un lanceur de relève !) et de Kazuyuki Hoashi des Lions (un starter gaucher qu’on ne qualifiera pas de superstar). Deux recrues gaijins viennent compléter le tableau : Bred Penny (P) et Willy Mo Pena (OF) qui, en tout cas sur le papier, ont le potentiel d’apporter quelque chose. Clairement, leurs réussites influeront sur la saison des Hawks qu’il est vraiment difficile de pronostiquer… Bref, un gros point d’interrogation pour 2012.

Saitama Seibu Lions : mes favoris 2012, pour la simple et bonne raison que c’est la franchise dite "costaud" qui a enregistré le moins de pertes majeures. Hiroyuki Nakajima (SS) n’est, en effet, pas parti chez les Yankees (et à ce titre, il recevra prochainement dans sa boite aux lettres, une carte de membre d’honneur de la Anti-Kyojin League of Tolosa dédicacée par moi-même. Takeya Nakamura, cet espèce d’extraterrestre qui a cogné 48 HR l’an dernier (avec une balle qui aura pourtant fait mal à tous les batteurs) est toujours là… Côté départ, à part Hoashi qui n’était en rien un pivot de l’équipe (même s’il était un honnête lanceur de fond de rotation), rien de gravissime à noter.
Niveau arrivée, pas grand chose non plus, il faut être honnête. La meilleure recrue est peut-être finalement le "non-départ" de Nakajima. Il serait irrespectueux de ne pas signaler l’arriver de Michael Nakamura qui a eu ses heures de gloire chez les Fighters (mais également un passage beaucoup plus discret aux Giants).

Bref, à la lumière de ces éléments, mes favoris sont les Lions… Si je devais me mouiller côté pronostiques, je donnerais la hiérarchie suivante :
Lions, Hawks (j’y crois quand même), Eagles (soyons fous), Fighters (malgré le départ de Darvish, l’équipe tient la route, il ne faudra donc pas les négliger dans la course aux play-off), Buffaloes (soyons réalistes) et Marines (cet effectif comment à vieillir mine de rien) mais bon ne misez pas toutes vos économies non plus parce qu’une seule chose est sûre, ça va être très très ouvert en Pa-League cette saison !

Beru : Mes prédictions :

1. Orix Buffaloes

Bons derniers dans les matchs de pré-saison, je pense qu’ils ont cependant les moyens d’aller loin cette saison. Mais bon, cela risque de dépendre pour beaucoup des performances a la batte de T-Okada (qui a eu une saison 2011 en dessous de ce qu’on attend de lui) et du nouveau Coréen de l’équipe Lee Dae-Ho. En 2011, il était le joueur le plus populaire de Corée et a entre autres réussi le record de frapper des HR dans 9 matchs consécutifs.

2. Seibu Lions

Pas d’énormes changements dans la formation des Lions, le plus grand changement étant sans doute le départ de Hoashi (9V – 6D) pour les Hawks. Wakui, Ishii et Kishi devraient représenter le début de la rotation, le reste étant plus faible. Mais si Nakamura réitere ses exploits de l’an passe (HR King haut la main, plus de HR a lui seul que l’ensemble des joueurs des Marines), le podium devrait être possible pour cette équipe des Lions.

3. Fukuoka Softbank Hawks

Beaucoup de départs dans le staff de lanceurs des Hawks cette saison : Wada parti en MLB, Sugiuchi et Houlton chez les Giants. Mais ils ont réussi tant bien que mal a récuperer d’autres lanceurs : Hoashi depuis les Lions, Okajima de retour au Japon après avoir échoué son test médical chez les Yankees, ou encore Brad Penny qui, a 34 ans, a pas mal roulé sa bosse en MLB et engrangé 119 victoires (pour 99 defaites) au cours de sa carrière.

4. Rakuten Eagles

Pas moins de 23 départs de l’équipe, avec en tête de mire Iwakuma chez les Mariners. Mais si Tanaka réitère sa superbe performance de la saison passée (1.27 d’ERA), les Eagles pourraient bien se rapprocher du podium.

5. Nippon Ham Fighters

Les départs de Darvish et d’Obispo pour la Major League devraient faire beaucoup de mal a cette équipe. De plus, ils n’ont pas réussi à signer leur draft 1 (le neveu de Hara, le coach des Giants) et les années à venir paraissent sombres. Seule véritable recrue, Sledge, qui revient a Hokkaido après 2 années passées a Yokohama. Mais peut être que Sho Nakata va enfin exploser et devenir la star que beaucoup s’attendent à voir devenir.

6. Chiba Lotte Marines

Les Marines ont fini bons derniers la saison dernière et je ne vois pas bien ce qui pourrait les empêcher de réitérer cette performance. Saburo revient à Chiba après avoir été échangé en cours de saison l’an passé.
 

Honus complètement à la bourre pour ses pronostics pour la ligue nationale, vous savez, celle des voleurs de bases, de la stratégie en défense, et des lanceurs qui passent aussi au bâton et qui prennent la balle dans le visage (Special dédicace à Mister Burnett) !
La National league semble bien moins compétitive niveau puissance avec la perte de ses deux plus gros sluggers, Albert Pujols et Prince Fielder qui ont déserté la poule centrale… mais alors que reste t’il d’intéressant dans cette ligue ? Le débat est ouvert ! 

FVS : Dans la poule Est, l’armada de lanceurs des Phillies est toujours là, mais gros souci, l’infirmerie est pleine : le seconde base Chase Utley comme chaque année, Ryan Howard qui semble parti pour faire une nouvelle saison trés moyenne en raison de ses pépins physiques, Jimmy Rollins va certainement  décéder une nouvelle fois en saison…..mais reste t’ il encore quelqu’un de valide encore chez les Phillies ? En plus, on assiste à du changement dans la poule est. Philadelphia va affronter deux concurrents, l’un fabriqué à coups de millions de dollars, les Miami Marlins et l’autre qui devient compétitif, et qui demeure une école de baseball, les Atlanta Braves.

Deux mondes opposés. D’un coté, les Miami Marlins et leur narco dollars ont construit une Ferrari prête à rouler sur tout le monde : deux lanceurs de plus de haut niveau, Zambrano la colère et Mark Buerhle le seul lanceur potable des White Sox, associé à la signature d’un super closer Heat Bell de San diego, et voilà donc un bullpen de grande qualité. Miami a signé en plus le talentueux Jose Reyes en short stop, ce qui donne le duo Hanley Ramirez- Jose Reyes trés impressionnant à gauche de l’infield. On rajoute les espoirs de l’an dernier, (avant lorsqu’ils s’appelaient les Florida Marlins, vous vous rappelez ?) Mike Stanton le slugger, Logan Morrison en Of, Gaby Sanchez en 1e, et le super joueur fantasy Emilio Bonifacio, et bien on tient là mon favori pour la saison 2012. La saison des Braves dépendra de l’état de forme du bâton de Jason Heyward, qui sera obligé de faire entrer les points, à la place du vieillissant 3e base Chipper Jones.

Reste l’équipe en devenir des Washington Nationals, avec le(s) prodiges que sont les jeunes Strasburgh et Bryce Harper, deux stars en plein boum marketing et business. Mais est-ce que ces deux joueurs peuvent emmener une équipe vers les sommets dès cette année ? Je ne crois pas. Les Mets sont en totale chute et joueront certainement les dernières places.

Dans la poule Centrale, c’est le total brouillard. Les pertes des deux gros sluggers ont égalisé les chances de tous finalement. Les Cardinals sont là mais sans Pujols et sans coach musclor La Russa, peuvent-ils refaire une bonne saison? Je ne crois pas. Il reste l’équipe des Reds de Cincinnati qui peut jouer les premiers rôles, face à une équipe des Cubs qui n’a pas brillé du tout dans l’intersaison pour se renforcer. Le nouveau General Manager Theo Epstein, soit l’ex GM de Boston Red Sox, va t’il briser la malédiction en ne recrutant personne, excepté l’espoir Antony Rizzo…. et en perdant le slugger A .Ramirez…. Non, je réponds non  ! Les Brewers ont perdu "zi star" en la personne de Prince Fielder, mais ils en ont encore une, le gars préféré de lahuppe, Ryan Braun…. mais cela suffira t’il ? Là encore non, non et non ! Enfin les Houston Astros devraient finir bon dernier et attendre patiemment leur départ pour l’american league la saison prochaine. 

Enfin la poule Ouest, les Giants semblent bien partis pour revenir avec leur pitching staff de classe mondiale et remporter la poule, devant les rapides Arizona Diamondbacks. Colorado et San Diego joueront les derniers rangs, à moins que Jamie Moyer devienne le lanceur le plus vieux, Jason Giambi le slugger le plus ancien à briller en MLB ! Cela fait beaucoup de si…. Reste le prodige en champ centre Carlos Gonzales et le short stop du futur hall of fame Trow Tulowitski. Don Mattingly réussira t’il à tirer vers le haut les Dodgers ? Je n’y crois pas, d’autant que Kemp ne pourra pas être l’auteur d’une nouvelle saison MVP en 2012…. Bref je m’égare et je parle trop….

Bref, mes prédictions :

Est : Miami
Centrale : Cincinnati
Ouest : Giants
La Surprise : Atlanta

La Huppe : Après autant d’informations de la part de FVS, que dire ?! Confirmations, craintes, divagations, une nouvelle saison est toujours une source de spéculations, la magie du sport faisant que les surprises sont toujours possibles…

 

 

 Fish : Ah parce qu’il y a deux ligues en MLB ? Première nouvelle !!!  Alors en vrac…
Pour la NL Est, je suis pour les Braves, une franchise sans surprise qui se maintient… Miami me semble trop bling bling pour être honnête, les Phillies sont cassés de partout, Washington est encore trop "jeune" mais ça finira bien par faire mal un jour ou l’autre… Les Mets nous promettent un Santana enfin à 100% mais ça sent surtout le coup de comm’.
NL Centrale : Se méfier de Houston qui fait le pari de la jeunesse. De là à les voir remporter leur division, je dis non mais attention ! La Central, c’est quand même la div de la loose quand on y réfléchit surtout que les Brewers ont perdu le funky fresh Prince Fielder… Je suis dans le flou le plus total : prono du coeur, les Cubs, juste parce que j’aime les losers…
NL West Coast : Là encore prono du coeur, les Giants… Ils perdent Carlos Beltran mais récupèrent Angel Pagan. Y gagneront-ils au change ? C’est bien possible après tout ! Carlos n’avait pas été inoubliable de toutes façons… Brian Beubar Wilson semble s’être parfaitement remis de sa blessure, Tim Big Nose Lincecum sera une fois encore au top. Pablo Kung Fu Panda Sandoval commence la saison au top de sa forme, Cody Ross est parti mais Vogelsong est toujours là. Fish mise donc la moitié de son salaire sur San Francisco ! Les Dodgers ? Laissez-moi rire !

FVS : Les prévisions Honus ont été livrées à temps. Demain mercredi, c’est l’opening day avec un choc Saint Louis – Miami Vice.

Nous pouvons être fier de nous. Mission réussie….

Honus revient en forme avec l’actualité MLB. Bientôt le début de la saison 2012 et donc retour de "The show". On commence nos prédictions toujours fumeuses et souvent ratées par l’American League, la ligue des cogneurs et autres mammouth de puissance. On rappellera que la ligue américaine a récupéré dans l’intersaison deux gros sluggers de la national league, en la personne de Albert Pujols signé aux LA Angels, et Prince Fielder signé aux Detroit Tigers.

Messieurs, j’attends donc vos pronostics !

La Huppe : En 2012, la ligue Américaine c’est un blockbuster made in Hollywood et Broadway… A l’est, une superproduction qui oppose Yankees, Rays, Red Sox, Blue Jays et Orioles, dans le rôle du favori les Yankees, dans celui du challenger favori blessé qui en veut, les Red Sox, et dans le rôle du jeune con plein de talent, les Rays… En faire valoir de luxe, Toronto, et dans celui d’équipe de banlieue oubliée, les Orioles de Baltimore…

On pourra dire que ces photos ont été longues à trouver ! Depuis plus de deux ans, et le premier article sur le sujet, Honus n’avait pas mis la main sur des photos de la tournée de l’équipe Negro League au Japon en 1927. Seules des photos de la tournée de 1932 avaient été récemment retrouvées sur un site d’enchères, présentées d’ailleurs à tort comme des photos de la tournée de 1927. Or les maillots utilisés lors des deux tournées sont différents, et manifestement, les photos de Andy Cooper et de Biz Mackey datent bel et bien de la tournée des Giants de 1932…

Néanmoins il restait la piste de ce poster, qui correspond à la couverture d’un magazine YAKYUKAI MAGAZINE du mois de mai 1927, où l’on apprend que c’est Shinji Hamazaki (浜崎信次) (joueur de l’université de Keio qui sera tardivement drafté aux Hankyu Braves en 1947 et qui sera élu au Hall of fame japonais), qui est sur cette photo, et qui accompagne le catcher Neal Pullen des Negro Leagues (et non Biz Mackey comme beaucoup le croient).

La revue fait prés de 150 pages, demeure une rareté incroyable (et s’est vendu à plus de 3000 dollars la dernière fois sur un site d’enchères) mais nous avons pu récupérer quelques photos de celle-ci. Voilà de la rareté, même du super rare, des photos de la tournée du Japon des Philadeplhia Royal Giants du mois d’avril 1927.

Pour resituer le contexte de cette tournée, c’est le promoteur Lon Goodwin, contacté semble t’il par Kenichi Zenimura, qui décide de monter une équipe all star sur la base des joueurs de negro league de la ligue californienne d’hiver (californian winter league). La plupart des joueurs contactés refusent l’offre, ayant des contrats à honorer avec leurs clubs respectifs. Mais Lon Goodwin va insister et va quand même récupérer trois grandes stars pour sa tournée : Biz Mackey (catcher),  Rap Dixon (of),  Andy Cooper (lanceur). Goodwin afin d’éviter toutes fuites et tous problèmes avec les clubs pros ne communiquera son roster aux japonais qu’une fois parti de Los Angeles. Lon Goodwin fut immédiatement considéré comme persona non grata par les propriétaires des équipes de negro league, mis devant le fait accompli.      

On peut voir sur ces photos Neal Pullen, le C, et ses jambières trés cricket, et Andy Cooper, le lanceur, mais également un terrain de jeu assez rudimentaire sur lequel les Royal Giants se sont entrainés. Biz Mackey joua short stop lors de cette tournée. 

L’équipe au grand complet : on peut y voir notamment Neal Pullen (C), Rap Dixon (of), Biz Mackey (SS), Andy Cooper (P),  Ajay Johnson (P), Robert Fagen (ss),  John Riddle (3b).

A noter qu’Il y a eu trois équipes de "Royal Giants" durant les Negro league, souvent des équipes all stars, situées à Brooklyn, San Francisco et à Philadelphia. Lors de cette tournée 1927 qui passa par Hawaï, la Corée, le Japon, la fiche de l’équipe est de 35 victoires, 2 matchs nuls, et 1 défaite. Mais tout le monde n’est pas d’accord sur cette fiche : certains avancent une fiche de 23-1. En tout cas, la seule défaite serait contre le club amateur de Damai Club et leur lanceur Michimaro Ono, (qui avait déjà battu une sélection américaine lors de la tournée de 1922).

Le logo de cette tenue rayée des Royal Giants était vraisemblablement en orange.

Enfin, une page où on les voit devant une gare semble t’il, mais peut être que le texte nous indiquerait plus d’informations sur ce point

Et pour finir une photo d’une partie de billard entre les joueurs, d’une certaine élégance….(mais qui peut reconnaitre les participants ? )

BHONUS : Et si cela vous intéresse, voir également sur Honus

La tournée des negro league en 1927 au Japon

Les negro leagues 1 et 2

Après l’hiver, le printemps s’annonce avec les bien nommés "spring training". Honus et "l’Oeil du cyclope" vous proposent quelques vidéos de fans. 

Pour commencer, de petits exercices pour les catchers de Miami !

Quelques images du spring training des Yankees en 2012

Un long document sur les spring training qui date de la fin des années 80, où l’on entend pas mal de joueurs parler de cette période particulière dans la saison pro.  Attention, tenues et style d’époque !

Et juste pour halluciner, des images de grande qualité des bullpens de la MLB, et surtout celui du Fenway park : C.C. Sabathia à l’échauffement !

David Price des Rays, dit "la fusée" !

Et enfin, Felix "King" Hernandez….

« Mais où ai-je bien pu fourrer ma pro cap des Hanshin Tigers ? »

Voilà grosso modo la question que je me pose depuis ce matin. Autant dire tout de suite que la journée s’annonce mauvaise… 

Après avoir retourné en vain mon petit appartement situé dans les quartiers du nord d’Hiroshima, je décide de me rendre vers feu mon Bar à Saké car après tout, étant centré sur la thématique du baseball, je pourrais très bien l’avoir perdue là-bas un soir d’ivresse. J’enfourche donc mon vélo et me dirige vers le Fish Yakyu & Sake Bar.

Et là, quelle ne fut pas ma surprise de découvrir que mon établissement est ouvert ! Et pire ! Il y a du monde !!! C’est quand même incroyable que mon bar n’ait jamais été autre chose qu’un désert du temps de son ouverture et qu’il grouille de monde aujourd’hui, alors qu’il a fermé depuis près d’un an…

Bon… « Grouiller » est peut-être exagéré… Il y a grosso modo 5 personnes mais ça n’en constitue pas moins mon record d’affluence et ceci alors que le fût de bière n’est même pas frais et que je ne suis pas sûr que les toilettes fonctionnent. Vérification faite : elles ne fonctionnent pas. Je n’apprécie d’ores et déjà pas vraiment ma nouvelle clientèle…

Mais quitte à avoir du monde, pourquoi ne pas en profiter pour recruter mon équipe de choc, celle qui combattra à mes côtés l’injustice baseballistique : l’Anti-Kyojin League (of Tolosa) ? (Kyojin étant "l’autre" nom des Tokyo Yomiuri Giants, l’équipe la plus riche du Japon)

Qui avons-nous dans le Bar ce soir…? Hum, quelques pochetrons se faisant nommer LaHuppe, Yann, Beru, Gaétan ou encore FrancoVanSlyke…

D’entrée de jeu, moi, qui suis en secret Le Poisson Masqué, j’exclus de façon tout à fait arbitraire Yann qui, il me semble bien, a dit bien du mal d’Hideo Nomo. C’est proprement scandaleux : un génie pareil à ce point incompris ! Sans parler de cette production de T-Shirts "Hideo No more" !!! Hop ! Aux oubliettes, le Yann, ça lui apprendra…

Idem pour Gaétan qui est à la fois supporter des Yankees et du Montpellier Hérault : 2 défauts majeurs (surtout le 2ème, Franco n’est pas passé loin de la correctionnelle… Une blague qui ne fait rire que moi).

Restent donc trois candidats qui d’ailleurs n’ont rien demandé…

Fish : « Bon, les gars, c’est pas que je suis mécontent de vous voir squatter mon zinc, c’est pas non plus que ça me saoule que vous torpilliez les dernières rations de Picon qui traînent de-ci de-là mais je vous rappelle que je suis ici chez moi et, à ce titre, je vais me faire une petite partie de Baseball Stars 2 sur ma NeoGeo flambant vieille, une petite pépite du jeu d’arcade des années 90. »

Le test est subtilement lancé…

LaHuppe : « Baisse le volume, Poisson ! »

Beru : « Saviez-vous que Wakui lançait 3 types de forkballs différentes ? »

FrancoVanSlyke : « Très bon ce jeu, on peut distribuer des mandales au pitcher s’il te colle un hit by pitch ! »

OK… Franco, toi, t’es qualifié… Tu seras Silver Bataaaaaard, l’homme fort de la bande (Une blague qui ne fait rire que moi… et LaHuppe… et Beru… et à vrai dire tous ceux qui connaissent le Franco).

Fish : « Vous saviez qu’il y a cette année une vague de nouveaux maillots en NPB ? »

Beru : « Et vous ? Vous saviez que les 3 premiers frappeurs des Yokohama BayStars ont déjà volés 7 bases en 4 matches de pré-saison ? Croyez vous à la résurrection du fameux Supercar Trio des Yokohama Taiyo Whales de 1985, saison où la franchise avait vu ses frappeurs 1-2-3 cumuler 148 vols et 15 triples ? »

LaHuppe : « Ne m’en parlez pas, Monsieur Fish, quelle chienlit que ces nouvelles tenues ! J’en parlais justement en ouvrant illégalement votre bar : c’est tout bonnement assomant de mauvais goût ! On dirait des pantalons de foot ! »

Franco : « On joue au foot en pantalon ? »

LaHuppe : « Vous comprenez tout à fait ce que je voulais dire, Monsieur Franco ! C’est la foire au mauvais goût ! Rien ne vaut la tenue des Carp d’Hiroshima qui, elle, n’a pas changé cette année et qui est un parfait équilibre entre respect des traditions et modernité toute Japonaise. A la limite, je veux bien admettre que la tenue grise des Buffaloes est de qualité mais je vous le dis, ma bonne dame, les choix 2012 me déçoivent ! Et je ne parle pas de la police de caractères utilisée pour la jaquette des Giants ! Je vous l’affirme, Messieurs, et ce malgré le volume bien trop fort de cette console d’un autre âge, cela manque de Stirrups, d’une touche de Nankai, et d’un "Yokohama" sur un maillot gris !"

Oh la la ! Il va être pénible ce LaHuppe mais il est d’un anti-kyojinisme avéré et il n’a pas totalement tort voire même complètement raison au sujet des Carp. Hop ! Embauché aussi ! Tu seras Atomic Huppe III (les deux autres ayant eu des soucis par le passé ; ne posez pas de questions dont vous n’avez pas envie de connaître les réponses).

Bien… Il me semble que l’Anti-Kyojin League (of Tolosa) est constituée !

Beru : « Vous saviez qu’Hideki Okajima, ce talentueux lanceur de relève gaucher qui devait participait aux Spring Trainings des New York Yankees a échoué lors de sa visite médicale ? Du coup, il n’a aucune idée de ce que son avenir sera fait ! Ce qui est tout à fait dommage car, en plus d’une motion bien particulière, et si on fait abstraction de sa dernière saison aux Red Sox, il était plutôt performant, vous ne trouvez pas ? »

Bon… Beru, tu me sembles quelqu’un de particulièrement fiable. Parler ainsi d’un gaucher est une qualité rare, tu es recruté également ! Tu seras le Doctor MonaQo, le cerveau de la Ligue Anti-Kyojin ! Tu sembles tout à fait qualifié !

Messieurs, maintenant que l’équipe est au complet, sachez que vous avez une mission ! Celle de combattre les bien-pensants, celle de lutter contre l’argent roi, celle de ne jamais abandonner vos convictions, fussent-elles de mauvaise foi (surtout si elles sont de mauvaise foi d’ailleurs). Vous devrez cracher sur les Tokyo Giants et idolâtrer les BayStars, les Carp, les Swallows…

Nous sommes les derniers garants d’un nouvel ordre baseballistique mondial ! Nous devrons nous élever contre les normes établies qui brisent les espoirs des petits ! J’ai fait un rêve, mes amis ! Le rêve d’une quête, de notre quête ! Et elle ne s’achèvera que lorsque Yokohama remportera les Nippon Series…

Autant dire qu’elle sera longue…

LaHuppe :  « J’accepte la mission, par contre il n’est pas question que je porte cette tenue de merde ! Non seulement ça me serre beaucoup trop mais question style… je ne sais pas quoi ! C’est vraiment du grand n’importe quoi ! Quitte à sauver le Monde de l’aveuglement Orange autant avoir la classe ! »

Je savais bien qu’il allait être pénible lui…

Putain de sale nouvelle ! Gary Carter, le catcher qui aura ébloui mes yeux de jeune supporter des Mets des années 80, vient de disparaître des suites d’un cancer du cerveau. Bien sur, une disparition à laquelle il fallait s’attendre tant les dernières apparitions publiques de Gary Carter sentaient la maladie et la mort. Mais on ne peut pas s’habituer à voir disparaître ses héros.Gary Carter a été le catcher des Expos de Montreal et l’une de ses premières grandes stars au début des années 80. Signé en 1974, il va rester 10 ans aux Expos. Il a été le meilleur catcher de son époque, sans aucun rival et sans aucune comparaison possible. Il cumulait le plus gros bras de catcher de l’époque (gold glove en 1980, 1981 et 1982) et un énorme bâton. Et surtout il était un vrai joueur et compétiteur : toujours en train de sourire avec son enthousiasme et sa joie dans le jeu, il a été surnommé "le Kid". Ses coéquipiers des expos l’avaient aussi appelé ainsi parce qu’il cherchait à frapper à chaque passage un home run ! Comme un gosse !

Son grand coeur et son envie ont conduit les expos à devenir ultra compétitifs tels que la petite franchise du Québec a dû affronter un nouveau challenge : garder ses meilleurs joueurs face aux grosses franchises. Et ce sont les New York Mets qui sont venus signer le prodige. Gary Carter deviendra instantanément ultra populaire à New York sur l’une de ses premières frappes, un missile au champ gauche. Rien que sa course autour des bases est électrique, et toute la foule est debout entrain de l’applaudir. Si l’équipe des Mets remporte les World series en 1986, il y participe grandement, tant par son charisme que par ses performances : c’est lui qui score et égalise sur la frappe de Mookie Wilson et l’erreur historique de Bill Buckner en première base. Il participe sur le coup au comeback le plus hallucinant de l’histoire des World Series !

Toujours dans les bons coups, Gary Carter est resté longtemps le meilleur. il dominera le baseball majeur à la tête des New York Mets, où il était le capitaine avec Keith Hernandez. 11 fois élu au All star game, auteur de 2092 hits, de 324 Home runs et de 1225 RBI.

En 1989, c’est un peu le déclin. Il quitte New York pour les Giants de San Francisco puis les Dodgers. En 1992, il part finir sa carrière aux Montréal expos, en hommage ultime à l’équipe qui l’avait lancé. Puis sentant qu’il n’y parvenait plus, il a pris sa retraite. Elu au hall of fame en 2003, il restera "le Kid" à jamais.

La maladie avait hélas attaqué sérieusement Gary Carter il y a quelques années. Ses apparitions publiques étaient douloureuses, et finalement il s’en est allé.

Putain de sale nouvelle…

Quelques images vidéos

En ces périodes glacières, Honus se plonge à nouveau dans la littérature et vous offre une nouvelle chronique sur le roman "La formule préférée du professeur" (Hakase no aishita sūshiki) de Yoko Ogawa (sortie dans la collection Babel).

Le roman raconte l’histoire d’une jeune femme qui devient l’aide ménagère d’un vieux professeur de math, qui depuis un accident de voiture perd la mémoire au bout de 80 minutes. Bref tous les 80 minutes, un monde à reconstruire. Un pitch qui rappelle le thème du film "Memento", certes mais quel est le rapport avec le baseball ? Ici point de meurtre ou de polar mais une histoire assez touchante. En fait, cette aide ménagère a un jeune fils Root qui est fan des Hanshin Tigers. Celui-ci devant accompagner sa mère chez ce vieux monsieur, un deal est passé, il faut que la radio du vieux professeur soit réparée pour qu’il puisse suivre les matchs de son équipe préférée. Et c’est par le biais de l’écoute des matchs à la radio que le jeune garçon et le professeur de math vont se rapprocher, partager le quotidien et leur amour pour le baseball et finalement reconstituer une nouvelle famille.

On découvre peu à peu la passion du professeur pour le baseball en ce qu’il a de parfait, les chiffres, les nombres, les statistiques. La mémoire du vieux professeur est en effet bloqué sur un temps passé et qui est bien révolu. Et on découvre que le joueur préféré du vieux professeur est Yutaka Enatsu, qui ne joue plus depuis bien longtemps, information que la mère et son fils vont cacher au vieux professeur pour que ne s’écroule pas son monde de manière définitive, notamment quand le petit groupe va finir par voir jouer les Tigers au stade.

C’est l’occasion de découvrir Yutaka Enatsu, ce lanceur gaucher qui a lancé pour les Hanshin Tigers de 1967 à 1975, considéré comme l’un des meilleurs lanceurs de l’histoire du baseball japonais, et qui est notamment l’auteur de 401 strike outs (!!!) lors de sa saison de 1968, record mondial toujours actuel !

C’est aussi l’occasion de découvrir en langue française tout un pan de l’histoire des Hanshin Tigers à travers cette histoire d’amitié, de filiation, et d’amour. Derrière une couverture bien moche qui nous est offerte par la collection Babel, une bien belle histoire de vie, mais également de vieillesse et de mort, autour d’un amour certain pour la vie et pour le baseball. Un roman qui a remporté le prix… Yomiuri en 2004, ce qui amusera les fans de baseball nippon pour le clin d’oeil.

Bhonus :

Des images vidéo de Enatsu

Enatsu fait partie de l’histoire des duels Hanshin / Tokyo